অক্টোবরের দ্বিতীয় সপ্তাহে হতে যাওয়া তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজকে সামনে রেখে বাংলাদেশ নারী ক্রিকেট দলকে ঘিরে পূর্ণ সতর্ক অবস্থানে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া নারী ক্রিকেট দল। সিরিজের অন্যতম হট ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামলেও বাংলাদেশকে একেবারেই সহজভাবে নিতে নারাজ অসি অধিনায়ক সোফি মলিনেক্স। চলতি বছরের আগস্ট মাসে ডারউইনে বাংলাদেশ পুরুষ দলের ঐতিহাসিক টেস্ট জয়ের ঘটনাকে স্মরণ করিয়ে দিয়ে তিনি স্পষ্ট জানিয়েছেন, ক্রিকেট মাঠে কোনো দলকেই খাটো করে দেখার সুযোগ নেই।
অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে পুরুষ ক্রিকেট দলের ১–১ ব্যবধানে সমতায় শেষ হওয়া টেস্ট সিরিজে বাংলাদেশ যেভাবে ৯ উইকেটে জয় তুলে নিয়েছিল, তা দুই দেশের ক্রিকেট বিশ্বেই ব্যাপক সাড়া ফেলেছিল। সেই প্রসঙ্গ টেনে মলিনেক্স বলেন, “খেলাধুলা তো এমনই, তাই না? যেকোনো দিনে যেকোনো কিছু ঘটে যেতে পারে। খেলাধুলা আসলে কী এনে দিতে পারে, সেটি মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য এই ধরনের স্মৃতি খুবই ভালো একটি উদাহরণ। সিরিজটি বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ছিল এবং অস্ট্রেলিয়া ও বাংলাদেশ—দুই দেশের মানুষই তা আগ্রহ নিয়ে দেখেছেন। আমি নিশ্চিত, আমাদের নারী দলের সিরিজটিতেও এর ব্যতিক্রম হবে না এবং এখানেও দারুণ প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখা যাবে।”
তিনি আরও যোগ করেন, “বাংলাদেশ আমাদের জন্য একদম ভিন্ন ধরণের চ্যালেঞ্জ তৈরি করে। তাদের আমাদের ঘরের মাঠে খেলতে আসাটাই প্রমাণ করে নারী ক্রিকেট কতটা এগিয়েছে। আমি মনে করি, দুই দলের জন্যই এটি অত্যন্ত রোমাঞ্চকর একটি সিরিজ হতে যাচ্ছে।”
অস্ট্রেলিয়া দল সাধারণত অতিরিক্ত গতি ও বাউন্সের বল খেলে অভ্যস্ত। তবে বাংলাদেশের পেস ও স্পিন আক্রমণের গতি বৈচিত্র্য এবং পেস কমিয়ে দেওয়ার কৌশল সামলাতে অস্ট্রেলিয়াকে আলাদা প্রস্তুতি নিতে হবে বলে মনে করছেন অসি অধিনায়ক।
মলিনেক্স বলেন, “আমাদের বেশ কিছু বিষয় সামাল দিতে হবে। বাংলাদেশ আসলেই খুব দক্ষ একটি দল। বোলিংয়ের দিক থেকে বললে, ওদের পেস কিছুটা কম থাকে (পেস অফ)। আমরা হয়তো ব্যাটে একটু বেশি গতি পেয়ে অভ্যস্ত, তবে ওদের দলে বেশ কয়েকজন মানসম্পন্ন স্পিনার আছে, যাদের নিয়ে আমাদের অনেক কাজ করতে হবে এবং শতভাগ প্রস্তুত থাকতে হবে। ব্যাট হাতেও ওদের মোকাবিলা করতে আমাদের বেশ নিখুঁত বোলিং করতে হবে।”
বাংলাদেশি বোলারদের মধ্যে তরুণ পেসার মারুফা আক্তারের সুইং ও নিখুঁত লাইন-লেংথকে আলাদাভাবে সমীহ করছেন অসি অধিনায়ক। মারুফাকে নিয়ে হোমওয়ার্ক করার কথা জানিয়ে তিনি বলেন, “মারুফা ভীষণ দক্ষ এক বোলার। তার বিপক্ষে নামার আগে অবশ্যই আমাদের নিজেদের হোমওয়ার্ক করতে হবে। বিগত দুই-তিন বছরে আমরা বেশ কয়েকবার ওদের মুখোমুখি হয়েছি, সেখান থেকে আমাদের বেশ কিছু শিক্ষা রয়েছে। তবে ঘরের চেনা কন্ডিশনে খেলা কিছুটা ভিন্ন হবে এবং পরিস্থিতি অনুযায়ী দ্রুত মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করব আমরা।”
আগামী ৯, ১১ ও ১৪ অক্টোবর ব্রিসবেনের অ্যালান বর্ডার ফিল্ডে তিন ম্যাচের এই ওয়ানডে সিরিজটি অনুষ্ঠিত হবে।