গোলবন্যার আনন্দ আর গ্ল্যামারহীন ঘামঝরানো জয়। ইউরোপ ফুটবলের রাতে ঠিক এমনই ভিন্ন মেজাজের ম্যাচ উপহার দিল দুই হেভিওয়েট দল। বিশ্বকাপ জয়ের পর ঘরের মাঠে নিজেদের প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচে মাঠে নেমে ক্রোয়েশিয়াকে ৪-১ গোলে গুঁড়িয়ে দিয়েছে স্পেন। বিপরীতে, প্রাগের কঠিন ও দুর্গম মাঠে শুরুর দিকে বেশ বেগ পেলেও শেষ পর্যন্ত গোছানো ফুটবলের কল্যাণে চেক প্রজাতন্ত্রকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়ে উয়েফা নেশনস লিগের এবারের আসরের প্রথম জয় পেল ইংল্যান্ড।
আন্দালুসিয়ার এস্তাদিও রামোন সানচেজ-পিজহুয়ান স্টেডিয়ামে বল দখলের লড়াইয়ে শুরু থেকেই একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করে স্বাগতিক স্পেন। সর্বশেষ বিশ্বকাপ জয়ের পর ঘরের মাঠে এটিই ছিল লা রোহাদের প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ। এই ঐতিহাসিক উপলক্ষকে স্মরণীয় করে রাখতেই ম্যাচ শুরুর আগে পুরো স্টেডিয়ামের দর্শকদের সামনে সোনালি ট্রফি প্রদর্শন করেন বিশ্বকাপজয়ী দলের অধিনায়ক রদ্রি এবং সেভিয়ার কিংবদন্তি জেসুস নাভাস।
এরপরই শুরু হয় ১৯ বছর বয়সী তরুণ সেনসেশন লামিন ইয়ামালের রাজত্ব। ম্যাচের মাত্র ৭৫ সেকেন্ডের মাথায় ডি-বক্সের বাইরে থেকে চোখধাঁধানো এক বাঁপায়ের শটে ডেডলক ভাঙেন তিনি, যা স্পেনের জার্সিতে তার ৩৫ ম্যাচে দশম আন্তর্জাতিক গোল।
স্ল্যাভেন বিলিচের ক্রোয়েশিয়া অবশ্য প্রাথমিক ধাক্কা সামলে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে। প্রথমার্ধের প্রায় আধঘণ্টার মাথায় অভিজ্ঞ ইভান পেরিসিচের নিখুঁত ক্রস থেকে দারুণ এক হেডে সমতা ফেরান ৬ ফুট ৪ ইঞ্চি লম্বা ফরোয়ার্ড ডিওন বেলজো। তবে ক্রোয়েশিয়ার এই আনন্দ স্থায়ী হয়েছিল মোটে দুই মিনিট। ৬৩ গজ দূর থেকে ইয়ামালের বাড়ানো সুনির্দিষ্ট লং রেঞ্জের ক্রস ধরে জোরালো হেডে বল জালে জড়িয়ে স্পেনের লিড পুনর্দখল করেন ডিফেন্ডার মার্ক পুবিল।
দ্বিতীয়ার্ধের ৬৩তম মিনিটে মাঠে দেখা মেলে আরও একবার নিখাদ ‘ইয়ামাল-জাদু’। বার্সেলোনা সতীর্থ ও ক্রোয়েশিয়ার গোলরক্ষক ডোমিনিক লিভাকোভিচকে সম্পূর্ণ পরাস্ত করে নিজের দ্বিতীয় ও দলের তৃতীয় গোলটি তুলে নেন এই তরুণ তারকা। এরপর ম্যাচের নির্ধারিত সময়ের ঠিক ২ মিনিট আগে নিখুঁত ড্রিবলিং ও দুর্দান্ত ফিনিশিংয়ে ক্রোয়েশিয়ার কফিনে শেষ পেরেকটি ঠুকে দেন অ্যাথলেটিক বিলবাওয়ের ফরোয়ার্ড নিকো উইলিয়ামস।
এদিকে স্পেনের বিপক্ষে আগের ম্যাচের হতাশা ঝেড়ে ফেলে চেক প্রজাতন্ত্রের কঠিন মাঠে ২-০ গোলের জয় তুলে নিয়ে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে ইংল্যান্ড। কোচের সাহসী ট্যাকটিক্যাল কৌশল এবং হ্যারি কেইনের চেনা রূপের কল্যাণে এবারের আসরে থ্রি লাইন্সরা নিজেদের প্রথম জয় তুলে নিলেও প্রাগের এই ম্যাচটি ছিল একেবারেই ‘গ্ল্যামারহীন’ বা সাদামাটা। প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভাঙতে শুরুতে কিছুটা বেগ পেতে হলেও ম্যাচের মোড় পুরোপুরি ঘুরে যায় ২৫ মিনিটে। প্রতিপক্ষ মিডফিল্ডার পাভেল সুলচ এলিয়ট অ্যান্ডারসনের ওপর ফাউল করলে ভিএআর পর্যালোচনার পর তাকে লাল কার্ড দেখানো হয়। ১০ জনের দলে পরিণত হওয়া চেকিয়ার বিপক্ষে এরপর ম্যাচের সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ চলে আসে ইংলিশদের হাতে।
দীর্ঘ বিরতির পর একাদশে ফিরে রিয়াল মাদ্রিদ তারকা ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ড নিজের কার্যকারিতা দারুণভাবে প্রমাণ করেন। ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই তার নিখুঁত ও নিচু ক্রস থেকে দুর্দান্ত হেডে বল জালে পাঠান ফরোয়ার্ড অ্যান্থনি গর্ডন। এর কিছুক্ষণ পর ৬৯ মিনিটে ডি-বক্সের জটলা থেকে বল পেয়ে নিখুঁত শটে দলের দ্বিতীয় গোলটি করেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন, যা তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ৮৭তম গোল। দীর্ঘ সাত ম্যাচ পর রক্ষণভাগে ক্লিন শিট পাওয়ার স্বস্তি নিয়ে মাঠ ছাড়েন ইংলিশরা।