ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে চলতি মৌসুমে টানা সাত জয়ের পর অ্যাস্টন ভিলার দুর্গে এসে প্রথম হারের স্বাদ পেল ম্যানচেস্টার সিটি। ভিলা পার্কে গিয়ে বারবার খেই হারিয়ে ফেলার পুরনো ধারাবাহিকতা বজায় রেখে উনাই এমরির দলের কাছে ২-১ ব্যবধানে হেরেছে এনজো মারেস্কার শিষ্যরা।
ম্যাচের শুরুতেই রক্ষণভাগের মারাত্মক ভুলের মাশুল গুনতে হয় সিটিকে। ৬ মিনিটে ডিফেন্ডার মার্ক গেহির ব্যর্থ ক্লিয়ারেন্স থেকে বল পেয়ে জন ম্যাকগিনের সহায়তায় ভিলাকে এগিয়ে নেন সেনেগালিজ ফরোয়ার্ড নিকোলাস জ্যাকসন। শুরুতেই পিছিয়ে পড়ে সমতায় ফিরতে মরিয়া হয়ে ওঠে সিটির আক্রমণভাগ। তবে ইলিম্যান এনদিয়ায়ে ও রায়ান শেরকির একাধিক ক্ষুরধার প্রচেষ্টা দক্ষতার সঙ্গে নস্যাৎ করে দেন ভিলার জাপানি গোলরক্ষক জায়ন সুজুকি। একবার এনদিয়ায়ের বুলেট গতির শট পোস্টে বাধা পেলে পিছিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় অতিথি দলটি।
তবে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ৫৩ মিনিটে এনদিয়ায়ের মাপা ক্রস থেকে চোখধাঁধানো হেডে সিটিকে সমতায় ফেরান আর্লিং হালান্ড। তবে সেই স্বস্তি দীর্ঘস্থায়ী হয়নি; ৬০ মিনিটে ঝটিকা প্রতিআক্রমণ থেকে বদলি নামা ইব্রাহিম এমবায়ের পাসে নিজের জোড়া গোল পূর্ণ করে ভিলাকে ফের এগিয়ে দেন জ্যাকসন। শেষ দিকে হালান্ডের একটি নিশ্চিত হেড গোললাইন থেকে রক্ষা করেন ভিলা ডিফেন্ডার ইয়ান মাটসেন।
ম্যাচ শেষে মৌসুমে দলের এই পরাজয় বিশ্লেষণ করতে গিয়ে ক্লাবের মিডিয়ার সিটির কোচ এনজো মারেস্কা বলেন, ‘সামগ্রিকভাবে পারফরম্যান্স ভালো ছিল এবং আমরা পর্যাপ্ত সুযোগ তৈরি করেছি। দ্বিতীয়ার্ধে কেবল একটি প্রতিআক্রমণ থেকে গোল হজম করতে হয়েছে। এমন পরিস্থিতিতে ডিফেন্স আরও মজবুত হওয়া কিংবা ভাগ্যের ছোঁয়া দরকার ছিল, তবে দিনশেষে এটাই ফুটবল।’
ম্যাচের এই ফলাফল হতাশাজনক আখ্যা দিয়ে অধিনায়ক রুবেন দিয়াসও একই সুর মিলিয়েছেন। তবে এসবের মধ্যেই ভিলার মাটিতে এই হারের ফলে প্রিমিয়ার লিগে টানা চার ম্যাচে ভিলা পার্কে পরাজয়ের তিক্ত স্মৃতি বয়ে বেড়াতে হবে সিটিজেনদের।