লাতিন আমেরিকার ফুটবলে আর্জেন্টিনা-ব্রাজিল লড়াইয়ের আবেদন যতই থাক না কেন, ইতিহাসের শেকড় আর তীব্র উত্তাপের দিক থেকে রিও দে লা প্লাতার ডার্বি হিসেবে পরিচিত আর্জেন্টিনা ও উরুগুয়ের লড়াইয়ের ইতিহাসটাও বেশ পুরনো। তবে এবারের এই ম্যাচটি দুই দলের জন্যই একেবারেই ভিন্ন এক বাস্তবতার মঞ্চ। এক দিকে ঘরের মাঠে মেসি-পরবর্তী যুগের প্রথম পরীক্ষা পার করার চ্যালেঞ্জ লিওনেল স্কালোনির তরুণদের সামনে, অন্য দিকে মোক্ষম সুযোগের অপেক্ষায় থাকা উরুগুয়ে শিবির। ম্যাচটি প্রীতি ম্যাচের মোড়কে এলেও দুই ডাগআউট আর মাঠের লড়াইয়ের যে উত্তাপ ছড়িয়েছে তাতে স্পষ্ট, এই লড়াই কেবল ৯০ মিনিটের কোনো প্রীতি সাক্ষাতের চেয়েও অনেক বেশি কিছু।
আলবিসেলেস্তেদের দলে এখন এক নতুন রূপান্তরের পালা চলছে। কোচ লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা চলতি আন্তর্জাতিক উইন্ডোতে দুটি প্রীতি ম্যাচের প্রথমটিতে ঘরের মাঠে মুখোমুখি হচ্ছে এই উরুগুয়ের। তবে ভক্ত-সমর্থকদের মনে সবচেয়ে বড় কৌতূহল ও উৎকণ্ঠার জায়গাটি জুড়ে রয়েছে মাঠে মেসির অনুপস্থিতি। দীর্ঘ দুই দশক এই দলটির আক্রমণের সমস্ত আলো যার পায়ে নিহিত ছিল, তাকে ছাড়াই সাজানো স্কোয়াডের ফর্মেশন কেমন হবে, তা নিয়ে চলছে চুলচেরা বিশ্লেষণ। এর মধ্যেই ঘরোয়া লিগ ও ইউরোপের বিভিন্ন প্রান্তে পারফর্ম করে চলা তরুণ তুর্কিদের নিয়ে এক তারুণ্যদীপ্ত ও পরীক্ষিত কম্বিনেশন দাঁড় করানোর চেষ্টা করছেন স্কালোনি।
তবে দলের গোলপোস্টের নিচে দাঁড়িয়েছে এক অন্যরকম অনিশ্চয়তা। চেলসির হয়ে এভারটনের বিপক্ষে ম্যাচে চোয়ালে গুরুতর আঘাত পাওয়া এমিলিয়ানো মার্তিনেজ কার্বন ফাইবারের বিশেষ মাস্ক পরে কঠোর অনুশীলন চালিয়ে গেলেও, তাকে নিয়ে ঝুঁকি নিতে নারাজ টিম ম্যানেজমেন্ট। দলের চিকিৎসক ড্যানিয়েল মার্তিনেজ এমির অবিশ্বাস্য দ্রুতগতির পুনর্বাসন প্রক্রিয়ার প্রশংসা করে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত কোচের ওপর ছেড়ে দিলেও, শতভাগ ফিট না হলে গোলপোস্টে জেরোনিমো রুলি অথবা হুয়ান মুসোকে দেখা যাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।
রক্ষণভাগে ক্রিস্টিয়ান ‘কুটি’ রোমেরোর অনুপস্থিতিতে লিওনার্দো বালেরদির সঙ্গে লিসান্দ্রো মার্তিনেজের জুটি গড়ার সম্ভাবনা জোরালো। এছাড়া লেফটব্যাকে অভিজ্ঞ নিকোলাস তাগলিয়াফিকোকে এগিয়ে রাখলেও তরুণ রোমান ভেগা কিংবা ফাকুন্দো মেদিনাকে দেখা যেতে পারে।