ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ থেকে চ্যাম্পিয়নস লিগের টিকিট নিশ্চিত করতে লড়াই দিন দিন উত্তাল হচ্ছে। শীর্ষ পাঁচে জায়গা পাকা করার সুযোগ থাকলেও শনিবার দক্ষিণ-পূর্বে সাউথহ্যাম্পটনের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করে হোঁচট খেল ম্যানচেস্টার সিটি। ফলে আগামী মৌসুমে ইউরোপ সেরার মঞ্চে খেলা নিয়ে তৈরি হয়েছে নতুন অনিশ্চয়তা।
সিটির এই ড্রয়ের ফলে এখন তারা মাত্র দুই পয়েন্টে এগিয়ে আছে নিউক্যাসল, চেলসি ও অ্যাস্টন ভিলার চেয়ে। রবিবার মুখোমুখি হচ্ছে নিউক্যাসল ও চেলসি। সেই ম্যাচের ফল নির্ভর করবে সিটির অবস্থান কতটা নিরাপদ।
এদিকে বোর্নমাউথকে ৩-১ গোলে হারিয়ে অ্যাস্টন ভিলা নিশ্চিত করেছে ইউরোপীয় আসরে নিজেদের টিকিট। দলটির কোচ উনাই এমেরি জানিয়েছেন, ‘চ্যাম্পিয়নস লিগ বিশ্বের সেরা টুর্নামেন্ট। প্রিমিয়ার লিগ থেকে সেখানে উঠা সহজ নয়। তবে আমরা লড়াই করব।’
তিন মাস পর কোর্টে ফিরেই রোম মাতালেন ইয়ানিক সিনারম্যানচেস্টার সিটির কোচ পেপ গার্দিওলা এই পরিণতিকে দেখছেন তিনটি ‘ফাইনাল’ বাকি থাকার মতো। তার মধ্যে একটি আসল এফএ কাপ ফাইনালও আছে, যা আগামী সপ্তাহে ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে। তিনি বলেন, ‘আমি আগে থেকেই জানতাম শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করতেই হবে।’
আগামী মৌসুমে ইংল্যান্ড থেকে ৯টি দল ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় খেলবে—যার মধ্যে ৬টি খেলবে চ্যাম্পিয়নস লিগে। ইতিমধ্যে লিভারপুল সে টিকিট নিশ্চিত করেছে। আর্সেনালের সম্ভাবনা প্রায় নিশ্চিত (৯৯.৭%) বলে জানিয়েছে পরিসংখ্যান সংস্থা ওপটা। ম্যান সিটির সম্ভাবনা ৯১.২%, নিউক্যাসল ও চেলসির যথাক্রমে ৬৯.৪% ও ৬৭.৯%।
বর্তমানে সপ্তম স্থানে থাকা দল পাবে কনফারেন্স লিগে খেলার সুযোগ তবে শর্ত সাপেক্ষে। যদি নিউক্যাসল চ্যাম্পিয়নস লিগে চলে যায় এবং ম্যান সিটি এফএ কাপ জেতে, তাহলে অষ্টম স্থানেও কনফারেন্স লিগের টিকিট মিলতে পারে। চেলসি যদি কনফারেন্স লিগ জিতে এবং শীর্ষ পাঁচে না থাকতে পারে, তবে তারা হবে একমাত্র ইংলিশ প্রতিনিধি ঐ প্রতিযোগিতায়।
মুলারের বিদায় আর কেইনের ‘প্রথম’, মাথায় শ্যাম্পেইন ঢেলে উদযাপনচ্যাম্পিয়নস লিগের টিকিট নিশ্চিত করতে এখনো দৌড়ে রয়েছে অন্তত ৭টি দল। বাকি ম্যাচগুলো হয়ে উঠতে যাচ্ছে শ্বাসরুদ্ধকর ‘ফাইনাল’। প্রতিটি গোল, প্রতিটি পয়েন্ট এখন বদলে দিতে পারে ভাগ্যচক্র—কে যাবে ইউরোপের রাজমুকুটের মঞ্চে, আর কে পড়ে থাকবে অপেক্ষার প্রহরে।
