গলে সিরিজের একমাত্র টেস্টে বাংলাদেশের প্রথম ইনিংসের বিশাল সংগ্রহের জবাবটা দারুণভাবে দিচ্ছে শ্রীলঙ্কা। তৃতীয় দিন শেষে মাত্র ৪ উইকেট হারিয়ে স্কোরবোর্ডে ৩৬৮ রান তুলে ফেলেছে স্বাগতিকরা। প্রথম ইনিংসে বাংলাদেশের করা ৪৯৫ রানের জবাবে এখনো তারা পিছিয়ে ১২৭ রানে। কিন্তু হাতে ছয়টি উইকেট আর উইকেটে জমে থাকা দুই ব্যাটার কামিন্দু মেন্ডিস (৩৭*) ও ধনাঞ্জয়া ডি সিলভা (১৭*) শ্রীলঙ্কার আশার আলো জ্বালিয়ে রেখেছেন।
তবে দিনের সবচেয়ে বড় আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু ছিলেন ওপেনার পাতুম নিশাঙ্কা। শুরু থেকেই দৃঢ়তা ও মেজাজ দেখিয়ে খেলেছেন, ধীরে ধীরে পেরিয়ে গেছেন ক্যারিয়ারের আগের সর্বোচ্চ স্কোর ১২৭। এরপর দেড়শ পেরিয়ে এগোচ্ছিলেন ডাবল সেঞ্চুরির পথে। কিন্তু নতুন বল হাতে পাওয়া প্রথম ওভারেই হাসান মাহমুদের দুর্দান্ত এক ডেলিভারিতে বোল্ড হয়ে ফিরতে হয়েছে তাকে। ১৮৭ রানের অনবদ্য ইনিংসে থামতে হয়েছে তার, যা তার টেস্ট ক্যারিয়ারের নতুন সর্বোচ্চ।
'মাস্তান'-এর মোহে পড়েছেন রিয়াল বস এর আগে, লাঞ্চের আগেই লাহিরু উদারাকে তুলে নেন তাইজুল ইসলাম। এরপর উইকেটে আসেন দিনেশ চান্দিমাল। তিনিও খেলেছেন দায়িত্বশীল ইনিংস। নিশাঙ্কার সঙ্গে গড়ে তোলেন ১৫৭ রানের এক অনবদ্য জুটি। শেষ পর্যন্ত ৫৪ রানে থেমেছেন নাঈম হাসানের শিকার হয়ে।
ক্রিজে এরপর উপস্থিত হন শ্রীলঙ্কার অভিজ্ঞতম সেনানী, বিদায়ী টেস্ট খেলতে নামা অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস। গার্ড অব অনার আর গ্যালারির করতালিতে শুরু হয় তার শেষ ইনিংস। চেষ্টাও করছিলেন বড় কিছুর। কিন্তু মাত্র ৩৯ রানেই থামতে হয় তাকে। মুমিনুল হকের বলে উইকেটকিপার লিটন দাসের হাতে ক্যাচ দিয়ে বিদায় নেন ম্যাথুস। হয়তো এটাই হয়ে থাকল তার টেস্ট ক্যারিয়ারের শেষ ইনিংস।
তবে লঙ্কানদের জন্য স্বস্তির খবর, এরপর চতুর্থ উইকেটে ধস নামেনি। বরং কামিন্দু মেন্ডিস ও অধিনায়ক ধনাঞ্জয়া ডি সিলভা দিনের বাকি সময়টা নির্বিঘ্নে পার করে দিয়েছেন।
বাংলাদেশের বোলাররা লড়াই করলেও কার্যকারিতা ছিল সীমিত। তাইজুল, নাঈম, হাসান মাহমুদ—সবার চেষ্টাই প্রশংসার যোগ্য, তবে উইকেট তোলার ক্ষেত্রে ব্যর্থতাই স্পষ্ট। নতুন বল হাতে নিলে হাসান প্রথম ওভারেই সফল হলেও এরপর আর কোনো উইকেট তুলে নিতে পারেননি।
স্থায়ীভাবে নয়, হামজাকে লোনে ছাড়তে রাজি লেস্টারসিটিতৃতীয় দিন শেষে ম্যাচের রূপ অনেকটাই বদলে গেছে। প্রথম ইনিংসে বড় সংগ্রহ গড়া বাংলাদেশের সামনে এখন প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ লড়াইয়ের আভাস দিচ্ছে শ্রীলঙ্কা। এখন শেষ দুই দিনে বাকি উইকেট তুলে নিতে পারলেই জয়ের পথটা খুলে যাবে বাংলাদেশের সামনে। আর শ্রীলঙ্কা যদি প্রথম ইনিংসে বাংলাদেশের কাছাকাছি পৌঁছে যায়, তাহলে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হতে পারে শেষ দিনের সকাল–বিকেলের উত্তেজনায়।
