শনিবার ইংলিশ ফুটবলের দুই জায়ান্ট ম্যানচেস্টার সিটি এবং আর্সেনালের জন্য অগ্নিপরীক্ষার। একদিকে লিগ টেবিলের রাজত্ব ফিরে পাওয়ার লড়াই, অন্যদিকে টানা চতুর্থবার এফএ কাপের ফাইনালে ওঠার লক্ষ্য—উভয় ক্ষেত্রেই সফল হয়েছে ইংল্যান্ডের এই দুই পরাশক্তি।
এমিরেটস স্টেডিয়ামে এক রুদ্ধশ্বাস ম্যাচে নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়ে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষস্থান পুনরুদ্ধার করেছে আর্সেনাল**। গত সপ্তাহে ম্যানচেস্টার সিটির কাছে হারের পর যে মানসিক চাপ তৈরি হয়েছিল, তা কাটাতে এই জয়টি ছিল অপরিহার্য।
ম্যাচের মাত্র ৯ মিনিটে জয়সূচক গোলটি করেন এভারেচি এজে। একটি বুদ্ধিদীপ্ত শর্ট কর্নার থেকে বল পেয়ে দুর্দান্ত এক কার্লিং শটে বল জালে জড়ান তিনি।
আর্সেনাল গোলরক্ষক ডেভিড রায়া ছিলেন অপ্রতিরোধ্য। নিউক্যাসলের স্যান্ড্রো টোনালি এবং ইয়োয়ান উইসার নিশ্চিত গোলের সুযোগ রুখে দিয়ে ক্লিন শিট বজায় রাখেন তিনি।
জয় পেলেও দলের দুই তারকা কাই হাভার্টজ ও এভারেচি এজ ইনজুরি নিয়ে মাঠ ছাড়ায় কিছুটা দুশ্চিন্তায় আছেন কোচ মিকেল আর্তেতা।
নাটকীয় জয়ে এফএ কাপের ফাইনালে ম্যান সিটি
ওয়েম্বলিতে সাউদাম্পটনের বিপক্ষে পিছিয়ে পড়েও শেষ মুহূর্তের জাদুতে ২-১ ব্যবধানে জিতে টানা চতুর্থবারের মতো টুর্নামেন্টটির ফাইনাল নিশ্চিত করেছে পেপ গার্দিওলার দল।
ম্যাচের ৭৯ মিনিটে ফিন আজাজের এক অবিশ্বাস্য গোলে লিড নিয়ে ওলটপালটের ইঙ্গিত দিয়েছিল সাউদাম্পটন।
গোল খাওয়ার ঠিক পরেই জ্বলে ওঠে সিটিজেনরা। ৮৪ মিনিটে বদলি খেলোয়াড় জেরেমি ডকু সমতা ফেরান এবং ৮৭ মিনিটে নিকো গঞ্জালেসের বুলেট গতির শটে জয় নিশ্চিত হয় সিটির।
গত মাসে কারাবাও কাপ জেতা সিটি এখন এফএ কাপের ফাইনালে লিডস বা চেলসির মুখোমুখি হবে। একইসাথে প্রিমিয়ার লিগেও আর্সেনালের সাথে তাদের ইঁদুর-বেড়াল লড়াই অব্যাহত রয়েছে।
আর্সেনাল এই জয়ের ফলে আবারও লিগ টেবিলের এক নম্বরে উঠে এল। তবে ম্যানচেস্টার সিটি এক ম্যাচ কম খেলে তাদের ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছে। শিরোপার ফয়সালা যে শেষ ম্যাচ পর্যন্ত গড়াবে, গতরাতের পারফরম্যান্স তারই ইঙ্গিত দিচ্ছে।
