যুক্তরাষ্ট্রের মধ্য ও পূর্বাঞ্চলের বিস্তীর্ণ এলাকা জুড়ে তীব্র তাপপ্রবাহ চলছে। এতে দেশটির স্বাধীনতা দিবস উদ্যাপনের ক্ষেত্রে বড় ধরনের ব্যাঘাত তৈরি হয়েছে।
নিউ ইয়র্ক শহরের ম্যানহাটনে উত্তাপে আঠা গলে যাওয়ায় পথচারীদের জুতোর তলাও ফুটপাতে আটকে যাচ্ছে। জানা যায়, কিছু এলাকায় অ্যাসফল্ট এতটাই গলে নরম হয়ে গেছে যে হাত দিয়ে চাপ দিলে তাতে গর্ত হয়ে যাচ্ছিল।
এ কারণে যুক্তরাষ্ট্র জুড়ে অসংখ্য স্বাধীনতা দিবস উদযাপন বাতিল বা স্থগিত করা হয়েছে।
এই তাপপ্রবাহটি ‘হিট ডোম’ নামক একটি আবহাওয়াগত ঘটনার কারণে ঘটেছিল, যেখানে একটি উচ্চচাপ ব্যবস্থা টানা বেশ কয়েক দিন ধরে কোনো একটি এলাকার উপর উষ্ণ বায়ুর একটি বিশাল ভরকে ধরে রাখে। অনেক জায়গায় তাপমাত্রা ৩৮° সেলসিয়াস ছাড়িয়ে গিয়েছিল, আবার কিছু এলাকায় প্রকৃত তাপ সূচক ৪৬° সেলসিয়াস পর্যন্ত পৌঁছাতে পেরেছিল।
ওয়াশিংটন ডিসিতে, যুক্তরাষ্ট্রের ২৫০তম বার্ষিকী উদযাপন উপলক্ষে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রচারণার একটি গুরুত্বপূর্ণ আয়োজন ‘গ্রেট আমেরিকান স্টেট ফেয়ার’ তাপমাত্রা ৩৮° সেলসিয়াসে পৌঁছে যাওয়ায় সাময়িকভাবে বন্ধ করে দেওয়া হয়। দিনের পরবর্তী সময় পুনরায় খোলার আগে এই মেলাটি ৫০টি রাজ্যকেই তুলে ধরার জন্য আয়োজন করা হয়েছিল।
তাপপ্রবাহ বিদ্যুৎ ব্যবস্থার উপরও ব্যাপক চাপ সৃষ্টি করছে। মধ্য-আটলান্টিক, দক্ষিণাঞ্চলীয় এবং ওয়াশিংটন ডিসি অঞ্চলে প্রায় ৬৭ মিলিয়ন গ্রাহকসহ যুক্তরাষ্ট্রের বৃহত্তম গ্রিড অপারেটর পিজেএম-কে সিস্টেমের উপর অতিরিক্ত চাপ এড়াতে বাসিন্দাদের বিদ্যুৎ ব্যবহার কমাতে অনুরোধ করতে হয়েছে।
নিউইয়র্কে বিদ্যুৎ সরবরাহকারী সংস্থা কন এডিসন জানায়, ৩ জুলাই প্রায় ১৭,০০০ গ্রাহক বিদ্যুৎহীন হয়ে পড়েন। শীতাতপ নিয়ন্ত্রণের ব্যবহার বেড়ে যাওয়ায়, সিস্টেমের উপর চাপ কমাতে সংস্থাটি বাসিন্দাদের বিদ্যুৎ সাশ্রয় করার আহ্বান জানিয়েছে।
মার্কিন জাতীয় আবহাওয়া পরিষেবা অনুসারে, ১৮৫ মিলিয়নেরও বেশি মানুষ, অর্থাৎ দেশের অর্ধেকেরও বেশি জনসংখ্যা, তাপপ্রবাহের সতর্কতার আওতায় রয়েছে। অনেক শহরে রেকর্ড উচ্চ তাপমাত্রা রেকর্ড করা হয়েছে বা তার কাছাকাছি পৌঁছেছে।
আবহাওয়া বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেছেন, এই তাপপ্রবাহ প্রাণঘাতী হতে পারে, বিশেষ করে বয়স্ক, শিশু এবং যারা দীর্ঘ সময় বাইরে কাটান তাদের জন্য।
চরম আবহাওয়ার প্রভাবে বেশ কয়েকটি স্বাধীনতা দিবসের উদযাপন ব্যাহত হয়েছে। ফিলাডেলফিয়ায়, তাপমাত্রা ৩৯° সেলসিয়াসে পৌঁছানোর পর ‘স্যালুট টু ইন্ডিপেন্ডেন্স প্যারেড’ বাতিল করা হয়, যা ১৯০১ সালের রেকর্ডের সমান ছিল।
নিউ জার্সির হ্যাডন শহর তাদের বার্ষিক স্বাধীনতা দিবসের প্যারেড বাতিল করেছে, অন্যদিকে নিউ ইয়র্কের ওয়াটারটাউন স্বাধীনতা দিবস উদযাপনের জন্য তাদের কনসার্ট ও আতশবাজি প্রদর্শনী উভয়ই বাতিল করেছে।
বোস্টনে, মানুষ যাতে দীর্ঘক্ষণ ধরে অত্যধিক উচ্চ তাপমাত্রার সংস্পর্শে না থাকে, সেই ঝুঁকি কমাতে স্থানীয় কর্মকর্তাদের নদীর ধারের আতশবাজি দেখার স্থানটি খোলার সময়ও চার ঘণ্টা পিছিয়ে দুপুর ১২টা থেকে বিকেল ৪টা পর্যন্ত করতে হয়েছিল।