মাত্র ১৫ বছর বয়সে সিনিয়র পুরুষদের প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে অধিনায়কত্ব করে রেকর্ডবুকে নাম লিখলেন বৈভব সূর্যবংশী। বেঙ্গালুরুর সেন্টার অফ এক্সিলেন্সে দিলীপ ট্রফির সেমিফাইনালে সেন্ট্রাল জোনের বিপক্ষে ম্যাচের ১৯তম ওভারে হঠাৎ করেই পূর্ব জোনের নেতৃত্বভার এসে পড়ে এই কিশোরের কাঁধে।
নিয়মিত অধিনায়ক ইশান কিশাণের আকস্মিক ইনজুরি পুরো ম্যাচকেই রূপ দিয়েছে এক ঐতিহাসিক মুহূর্তে, যা ভারতীয় ক্রিকেটের ইতিহাসে এক অনন্য অধ্যায় হিসেবে যুক্ত হলো।
ম্যাচে সেন্ট্রাল জোনের ইনিংসের ১৯তম ওভারে উইকেটকিপিং করার সময় ডান হাতের কবজিতে মারাত্মক এক চোট পান ইশান। ফিজিওর প্রাথমিক শুশ্রূষার পর মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন তিনি, আর পরে তাকে দেখা যায় হাতে ভারী ব্যান্ডেজ বাঁধা অবস্থায় সাইডলাইনে। ইশানের অনুপস্থিতিতে দলের কিপিংয়ের দায়িত্ব নেন কুমার কুশাগ্ৰ এবং নেতৃত্বের ব্যাটন তুলে দেওয়া হয় সহ-অধিনায়ক সূর্যবংশীর হাতে।
এর আগে কোনো সিনিয়র পুরুষ দলের অধিনায়কত্ব করার অভিজ্ঞতা ছিল না এই টিনএজারের। কেবল নিজের দ্বিতীয় দিলীপ ট্রফি ম্যাচ এবং সব মিলিয়ে মাত্র দশটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেই এই অনন্য মাইলফলক স্পর্শ করলেন তিনি। এর আগে ২০২৪ সালের শুরুর দিকে রঞ্জি ট্রফিতে সর্বকনিষ্ঠ ক্রিকেটার হিসেবে ঐতিহাসিক অভিষেক হয়েছিল তার।
প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে সামগ্রিক পারফরম্যান্সের কথা বললে, ৯টি ম্যাচে এই বাঁহাতি ব্যাটার ১৬.৫৩ গড়ে সংগ্রহ করেছেন ২১৫ রান, যার মধ্যে রয়েছে কেবল একটি ফিফটি। মোহাম্মদ শামি, মুকেশ কুমার এবং অভিমন্যু ঈশ্বরনের মতো অভিজ্ঞ তারকা সমৃদ্ধ দলের ডাগআউটে ১৫ বছর বয়সি এক তরুণের এই নেতৃত্বভার গ্রহণ করা ক্রিকেট মহলে ব্যাপক আলোড়ন তুলেছে।
১০ ম্যাচের নিষেধাজ্ঞায় পারেদেসের ক্ষোভ, গাভির শাস্তি নিয়ে প্রশ্নদিলীপ ট্রফির জন্য তাকে সহ-অধিনায়ক করার সিদ্ধান্ত নিয়ে ঘরোয়া ক্রিকেটে কিছুটা বিতর্ক তৈরি হয়েছিল। তবে পূর্ব জোনের ঝাড়খণ্ড নির্বাচক মনীশ বর্ধন ক্রিকইনফোকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তাদের দূরদর্শী পরিকল্পনার কথা স্পষ্ট করে বলেছিলেন, ‘আমরা কেবল বর্তমান সময়কে নিয়ে ভাবছি না।’ নির্বাচক-দের সেই দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা ও সুদূরপ্রসারী ভাবনারই বাস্তব রূপ দেখা গেল এই আকস্মিক পরিস্থিতিতে।
মাত্র দশটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলা সূর্যবংশীর জন্য এই সুযোগটি কেবল একটি দায়িত্ব নয়, বরং তার দ্রুত উঠতি ক্যারিয়ারের আরও একটি বিশাল মাইলফলক। এর আগে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক অভিষেক এবং আইপিএলে রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে দুর্দান্ত পারফর্ম করে সকলের নজর কেড়েছিলেন এই বাঁহাতি ব্যাটার। জিম্বাবুয়ে সিরিজে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের সুবাদে 'প্লেয়ার অব দ্য সিরিজ' হওয়ার গৌরবও অর্জন করেন তিনি। অভিজ্ঞ সতীর্থদের নিয়ে গড়া পূর্ব জোনের বোলিং আক্রমণকে সামলানোর এই কঠিন চ্যালেঞ্জে তিনি কতটা সফল হন, তা তো সময় বলে দেবে; তবে ১৫ বছর বয়সে মাঠে নেমে নেতৃত্বের এই গুরুদায়িত্ব কাঁধে তুলে নেওয়া ভারতীয় ক্রিকেটে দারুণ এক চমক জাগিয়েছে।