আর্জেন্টাইন স্ট্রাইকার হুলিয়ান আলভারেজকে দলে নেওয়ার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান এবং চেষ্টা ব্যর্থ হওয়ার পর সাবেক এই ইস্যুকে সম্পূর্ণ ‘অতীত’ ঘোষণা করেছেন বার্সেলোনার স্পোর্টিং ডিরেক্টর ডেকো। তিনি স্পষ্ট জানিয়েছেন, আলভারেজের আশা ছেড়ে দিয়ে বার্সেলোনা এখন নতুন স্ট্রাইকার হিসেবে রাফিনহার অভাবনীয় পারফরম্যান্সে পথ খুঁজছে।
পর্তুগালে আয়োজিত 'পর্তুগাল ফুটবল সামিট'-এ সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে ডেকো বার্সেলোনার দলবদল ও বর্তমান আক্রমণভাগ নিয়ে খোলামেলা আলোচনা করেন।
চলতি গ্রীষ্মকালীন দলবদলে রবার্ট লেভানডফস্কি ফ্রি এজেন্ট হিসেবে মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) যোগ দেওয়ার পর নতুন একজন নির্ভরযোগ্য ৯ নম্বর স্ট্রাইকারের খোঁজে ছিল বার্সেলোনা। তাদের পছন্দের তালিকায় শীর্ষে ছিলেন অ্যাথলেতিকো মাদ্রিদের হুলিয়ান আলভারেজ এবং ইন্টার মিলানের অধিনায়ক লাউতারো মার্টিনেজ।
ডেকো জানান, "আমাদের পরিকল্পনা ছিল এমন একজন ফরোয়ার্ডকে আনা যার খেলার মুভমেন্ট ভালো এবং দলের অন্যদের সঙ্গে সংযোগ তৈরি করতে পারে। আলভারেজ তেমনই একজন ছিল। আমরা তার জন্য অফারও করেছিলাম, কিন্তু অ্যাথলেতিকো সাফ জানিয়ে দিয়েছে তারা তাকে বিক্রি করবে না। তাই আমাদের বিকল্প খুঁজতে হয়েছে।"
আসন্ন শীতকালীন দলবদলে বার্সা আবার আলভারেজের দিকে ঝুঁকবে কি না—এমন প্রশ্নে ডেকো বলেন, "হুলিয়ান আলভারেজ এখন অতীত। আমাদের সামনের দিকে তাকাতে হবে এবং আমরা বর্তমানে সুখী।" অন্যদিকে, ইন্টার মিলান লাউতারো মার্টিনেজকে ছাড়তে রাজি না হওয়ায় সেই আলোচনাও শুরুতেই বন্ধ করে দেয় কাতালান ক্লাবটি।
উল্লেখ্য, আলভারেজকে নিয়ে বার্সেলোনা সভাপতি জোয়ান লাপোর্তার প্রকাশ্যে করা মন্তব্যে ক্ষুব্ধ প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিলেন অ্যাথলেতিকো মাদ্রিদের প্রধান নির্বাহী মিগুয়েল অ্যাঞ্জেল গিল মারিন। তিনি কড়া ভাষায় জানিয়ে দিয়েছিলেন, আলভারেজকে "কখনোই" বার্সেলোনার কাছে বিক্রি করা হবে না।
আলভারেজ ও লাউতারোকে না পেয়ে শেষপর্যন্ত গ্যাব্রিয়েল জেসুসকে স্কোয়াডের বিকল্প হিসেবে দলে নেয় বার্সেলোনা। তবে কোচ হান্সি ফ্লিকের মূল চমক আসে দলের ভেতর থেকেই। মূলত অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার বা রাইট-উইং হিসেবে খেলা বার্সা অধিনায়ক রাফিনহাকে হঠাৎ করেই সেন্টার ফরোয়ার্ড পজিশনে খেলানো শুরু করেন কোচ।
নতুন এই ভূমিকা পেয়েই রীতিমতো গর্জে উঠেছেন ব্রাজিলিয়ান এই তারকা। নতুন পজিশনে মাত্র ৮ ম্যাচে ১৪টি গোল করেছেন রাফিনহা (যার মধ্যে লা লিগার ৭ ম্যাচে ১২ গোল)। লা লিগার সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় তিনি বর্তমানে লামিনে ইয়ামাল ও কিলিয়ান এমবাপেকে পেছনে ফেলে শীর্ষে অবস্থান করছেন।
রাফিনহার এই পরিবর্তন নিয়ে ডেকো বলেন, "আমরা রাফিনহার এক নতুন রূপ আবিষ্কার করেছি। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো সে নিজে এই ভূমিকায় অনেক সুখী। আগের মতো বল সবসময় তার পায়ে থাকে না, তাকে রক্ষণের পেছন থেকে আক্রমণ করার জন্য প্রস্তুত থাকতে হয়। আমরা জানতাম সে ভালো করবে, কিন্তু এতটা অসাধারণ পারফর্ম করবে তা আশা করিনি।"