ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক অনিয়মের অভিযোগ আর বড় শাস্তির খাঁড়ায় যখন প্রমাদ গুনছে ম্যানচেস্টার সিটি, ঠিক সেই ক্রান্তিলগ্নে ক্লাবটির পাশে দাঁড়াতে আবারও ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ফিরছেন তাদের ইতিহাসের সফলতম কোচ পেপ গার্দিওলা। দীর্ঘ এক দশক ধরে ম্যানসিটির ডাগআউট মাতিয়ে গত মৌসুমের শেষেই যিনি দায়িত্ব ছেড়েছিলেন, চ্যাম্পিয়নস লিগে পিএসজির বিপক্ষে ম্যাচের গ্যালারিতে তার উপস্থিতি ক্লাবটির জন্য এখন সবচেয়ে বড় মানসিক শক্তির প্রতীক।
গত এক দশকে গার্দিওলার হাত ধরেই ইংলিশ ফুটবলে নিজেদের একক আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করেছিল সিটি। তার অধীনে ক্লাবটি জিতেছিল রেকর্ড ছয়টি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা ও ক্লাব ইতিহাসের প্রথম অধরা চ্যাম্পিয়নস লিগসহ অসংখ্য ট্রফি।
কিন্তু সম্প্রতি প্রিমিয়ার লিগের স্বাধীন কমিশনের রায়ে আর্থিক অনিয়মের অভিযোগ প্রমাণিত হওয়ার পর থেকেই এক কঠিন আইনি ও মানসিক লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে ক্লাবটি। এমন কঠিন সময়েও নিজের পুরোনো ক্লাবের প্রতি ভালোবাসার বিন্দুমাত্র কমতি হয়নি এই স্প্যানিশ কোচের।
ক্লাবের দুঃসময়ে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করেন এই মাস্টারমাইন্ড। সেখানে দেওয়া এক বিবৃতিতে গার্দিওলা বলেন, ‘আমি চাই ম্যানচেস্টার সিটির প্রতিটি সমর্থক জানুক, আমি এখানে আছি; আগের চেয়েও বেশি। আমি সবসময় আমার ক্লাব, আমার মালিক, আমার সভাপতি, ফেরান, খেলোয়াড়, স্টাফ, এনজো এবং আপনাদের, আমাদের অসাধারণ সমর্থকদের পাশে আছি, ছিলাম এবং থাকব। পরিষ্কার করে বলছি: আমরা একসঙ্গে এটি পার করব। আমি আপনাদের সবাইকে ভালোবাসি।’
অস্ট্রেলিয়া সফর শেষে ‘আফসোস’ শুনতে চান না জ্যোতিদের কোচআন্তর্জাতিক ফুটবলের তিন সপ্তাহের বিরতি শেষে লিভারপুলের বিপক্ষে অ্যানফিল্ডের কঠিন ম্যাচ খেলে মাঠে ফিরবে বর্তমান কোচ এনজো মারেস্কার দল। এরপর আগামী বুধবার (১৪ অক্টোবর) চ্যাম্পিয়নস লিগে পিএসজির বিপক্ষে হাইভোল্টেজ এই ম্যাচের দিনই ইতিহাদের গ্যালারিতে উপস্থিত থাকার কথা রয়েছে গার্দিওলার।
দায়িত্ব ছাড়ার সময় থেকেই ক্লাবটির কঠিন পরিস্থিতিতে পাশে থাকার প্রতিশ্রুতি দিয়ে আসা এই কোচ এর আগে জানিয়েছিলেন, রেলিগেশনের মতো কঠিন পরিস্থিতি এলেও তিনি ক্লাব ছেড়ে যাবেন না। সেই কথা রেখেই ইতিহাদে ফিরছেন গার্দিওলা।