আর্জেন্টিনার হয়ে টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ ফাইনাল ও আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানানোর মধ্যে দিয়ে রোমাঞ্চকর এক বছরের মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন লিওনেল মেসি। ক্লাব ফুটবলেও সেই সাফল্যের ধারাবাহিকতা বজায় রেখে আরও একটি ট্রফি উঁচিয়ে ধরার মঞ্চ প্রস্তুত করলেন এই মহাতারকা। ঘরের মাঠ ‘নু স্টেডিয়ামে’ নিউ ইয়র্ক সিটিকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়ে টানা তৃতীয় মৌসুমের মতো এমএলএস প্লে-অফে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইন্টার মায়ামি।
নতুন কোচ ক্রিস্টিয়ান ‘কিলি’ গঞ্জালেসের অধীনে ধারাবাহিকতার বার্তা দিয়ে গত শনিবার ডি-সি ইউনাইটেডকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দেওয়ার পর এদিনও দারুণ দাপট দেখায় ম্যায়ামি। ম্যাচের ২০তম মিনিটে লুইস সুয়ারেজের মাপা পাস থেকে ফিনিশিং দিয়ে দীর্ঘ খরা কাটান জার্মান বেরতেরামে। গত ২৪ মে-র পর এই প্রথম গোলের দেখা পেলেন এই স্ট্রাইকার।
এরপর প্রথমার্ধের ঠিক শেষ মুহূর্তে ডি-বক্সের বাইরে থেকে বিশ্বস্ত সতীর্থ রদ্রিগো ডি পলকে বল বাড়িয়ে দেন মেসি। জাতীয় দলের সাবেক সতীর্থের সেই বানিয়ে দেওয়া বল থেকে ডি পলের দুর্দান্ত রকেট শটে জাল কেঁপে ওঠে (২-০)। তাতেই নিশ্চিত হয়ে যায় মেসিদের জয়।
এই ম্যাচে মেসি কোনো গোল না পেলেও ১৪টি অ্যাসিস্ট নিয়ে লিগের সর্বোচ্চ অ্যাসিস্ট দাতা এবং ২৩ গোল নিয়ে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে এখনও শীর্ষে রয়েছেন এই অধিনায়ক। ম্যাচের একেবারে শেষ মিনিটে সফরকারীদের নিকোলাস ফার্নান্দেসের নেওয়া পেনাল্টি কিকে চমৎকার সেভ দিয়ে টানা দ্বিতীয় ক্লিন শিট নিশ্চিত করেন মায়ামির স্প্যানিশ গোলরক্ষক ডেন সেন্ট ক্লেয়ার।
এই জয়ে ২৯ ম্যাচে ৫২ পয়েন্ট নিয়ে ইস্টার্ন কনফারেন্সের টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে মেসিরা। নিয়মিত মৌসুমের শেষ পাঁচ ম্যাচ বাকি থাকতেই প্লে-অফ নিশ্চিত হওয়া নিয়ে ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে মায়ামি কোচ কিলি গঞ্জালেস বলেন, ‘প্লে-অফে কোয়ালিফাই করা এই মৌসুমে ক্লাবের প্রাথমিক লক্ষ্যগুলোর একটি ছিল এবং আমরা তা অর্জন করেছি, তবে দল হিসেবে আমাদের এখনও অনেক উন্নতি করার জায়গা রয়েছে।’
১৬ সেপ্টেম্বর দলের দায়িত্ব নেওয়ার পর প্রথম পাঁচ ম্যাচে জোড়া ক্লিন শিটসহ পরপর দুটি জয় পেলেন গঞ্জালেস। দলে নতুন কৌশল বাস্তবায়নে খেলোয়াড়দের আন্তরিকতা প্রসঙ্গে তিনি আরও বলেন, ‘আপনি যে দর্শন বাস্তবায়নের চেষ্টা করছেন, খেলোয়াড়রা যখন সেটা মেনে নিতে প্রস্তুত থাকে তখন সবকিছুই সহজ হয়ে যায়। আমরা আমাদের ভুলগুলো চিহ্নিত করে অনুশীলনে সমাধান করার চেষ্টা করছি।’
৭ মিনিটের ঝড়ে ৭ গোলের থ্রিলার জিতল রিয়ালএদিকে মাঠে ও ক্লাবে মেসির উপস্থিতি এবং দলের আবহ নিয়ে গঞ্জালেস জানান, ‘এটি এমন এক ক্লাব যা তাকে সবসময় দেখে রাখে এবং সুরক্ষিত রাখে। সতীর্থরা তার প্রতি প্রতিনিয়ত ভালোবাসা দেখায় এবং তারা তার জন্য মাঠে সবটুকু উজাড় করে দেয়। মেসি আমাদের প্রতিদিন আরও সেরা হতে অনুপ্রাণিত ও চ্যালেঞ্জ জানায়।’
২০২৩ সালে মেসি যোগ দেওয়ার পর প্রথম মৌসুমে প্লে-অফে ব্যর্থ হলেও গত দুই মৌসুমের মতো এবারও শীর্ষ লড়াই নিশ্চিত করল ফ্লোরিডার দলটি। আগামী শনিবার আটলান্টা ইউনাইটেডের মুখোমুখি হওয়ার আগে এই জয়ের জোয়ার মায়ামিকে আবারও শিরোপার দৌড়ে শক্তিশালী দাবিদার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করল।