লিওনেল মেসির সঙ্গে দীর্ঘ দিন ধরে ব্যক্তিগত প্রতিদ্বন্দ্বিতার ফলে আরও ভালো খেলোয়াড় হয়ে উঠেছেন বলে জানিয়েছেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। এই ‘সুস্থ’ প্রতিদ্বন্দ্বিতা উপভোগ করেন বলেও জানালেন গত বছর রিয়াল মাদ্রিদ ছেড়ে জুভেন্টাসে নাম লেখানো পর্তুগিজ এই ফরোয়ার্ড।
রিয়ালে থাকাকালে ক্লাবটির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় ছিলেন রোনালদো। যেমনটা মেসি বার্সেলোনায় এখনো আছেন। মৌসুমে সর্বোচ্চ গোলের দৌড় বা বর্ষসেরা ফুটবলারের পুরস্কারের লড়াইয়ে দুজনের মধ্যে হয় হাড্ডাহাড্ডি লড়াই।
মেসির সঙ্গে ব্যক্তিগত প্রতিদ্বন্দ্বিতা নিয়ে পর্তুগিজ টেলিভিশন টিভিআইকে রোনালদো বলেন, “আমি তার ক্যারিয়ারের খুব প্রশংসা করি। আমি যখন স্পেন ছাড়ি তখন সে হতাশা প্রকাশ করেছিল। কারণ, সেও এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা চাইতো।”
“এটা ভালো প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছিল। তবে অদ্বিতীয় কিছু ছিল না...বাস্কেটবলে মাইকেল জর্ডানের অনেক প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল। ফর্মুলা ওয়ানে আয়ারটন ও অ্যালেইন প্রোস্ট প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন। এগুলোতে একটি জায়গায় মিল আছে- এসব সুস্থ প্রতিদ্বন্দ্বিতা।”
বর্ষসেরা ফুটবলারের পুরস্কারে রোনালদো ও মেসি দুইজনই সমান সাফল্য পেয়েছেন। উভয়েই পাঁচবার করে জিতেছেন ফুটবলে ব্যক্তিগত পর্যায়ে সবচেয়ে লোভনীয় পুরস্কার ব্যালন ডি’অর। এই লড়াই দুইজনকেই মেলে ধরতে সহায়তা করেছে বলে মনে করেন রোনালদো।
“আমার কোনো সন্দেহ নেই যে, মেসি আমাকে আরো ভালো খেলোয়াড় বানিয়েছে। সেও আরো ভালো খেলোয়াড় হয়েছে। আমার শিরোপা জয় তাকে অবশ্যই খেপিয়ে তুলে। সে কিছু জিতলে আমার ক্ষেত্রেও এমন হয়। তার সঙ্গে আমার দারুণ একটা পেশাদার সম্পর্ক রয়েছে। কারণ আমরা একইরকম মুহূর্তগুলো ১৫ বছর ধরে ভাগাভাগি করছি।”