আর্সেনালের জন্য এটি ছিল একটি ভুলে যাওয়ার মতো সপ্তাহ। এএফএল কাপের সেমি-ফাইনালের প্রথম লেগে নিউক্যাসলের কাছে ২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে থাকার পর এবার এফএ কাপ থেকে বিদায় নিতে হলো ১০ জনের ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে।
এখন তাদের সামনে আরেক চ্যালেঞ্জ—বুধবার প্রিমিয়ার লিগে উত্তরের লন্ডনের প্রতিদ্বন্দ্বী টটেনহামের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। মিকেল আর্তেতার দল লিভারপুলের চেয়ে সাত পয়েন্ট পিছিয়ে লিগ টেবিলের তৃতীয় স্থানে অবস্থান করছে।
আর্তেতার কার্যকাল: আশা নাকি হতাশা?
আর্সেনালের সাবেক মিডফিল্ডার আর্তেতা পাঁচ বছর ধরে দলের দায়িত্বে আছেন। এই সময়ে তিনি ক্লাবকে মাঝারি মানের দল থেকে লিগ শিরোপার লড়াইয়ে নিয়ে আসলেও উল্লেখযোগ্য অর্জন বলতে রয়েছে কেবল ২০২০ সালের এফএ কাপ। তবে তার নীতি ও কৌশল নিয়ে এখন প্রশ্ন তুলছেন অনেক সমর্থক।
সামগ্রিকভাবে দল তৃতীয় স্থানে থাকলেও গোল করার ক্ষেত্রে তাদের দুর্বলতা বারবার সামনে আসছে। আর্সেনালের বড় সুযোগ কাজে লাগানোর হার লিগে ষষ্ঠ, আর গত ডিসেম্বর থেকে তারা অষ্টম অবস্থানে। লিগের শীর্ষ ছয়ের মধ্যে কেবল আর্সেনালেরই এমন কোনো খেলোয়াড় নেই, যিনি ডাবল ফিগারে গোল করেছেন।
আক্রমণভাগের সংকট
নিউক্যাসলের বিপক্ষে এএফএল কাপের ম্যাচে আর্সেনাল ২৩টি শট নিয়েও মাত্র তিনটি লক্ষ্যে রাখতে পেরেছে। ম্যানইউর বিপক্ষে ২৬টি শটের মধ্যে লক্ষ্যে ছিল মাত্র ৭টি। বুকায়ো সাকার মতো গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় ও তার বিকল্প এথান এনওয়ানেরি ইনজুরিতে থাকায় আক্রমণভাগের সমস্যা আরও প্রকট হয়েছে। গ্যাব্রিয়েল জেসুসের ইনজুরি সেই সংকট আরও গভীর করেছে।
ম্যাচ অবজারভার ও প্রাক্তন ম্যানসিটি ডিফেন্ডার মাইকা রিচার্ডস বলেছেন, 'একজন সেন্টার-ফরোয়ার্ডের অভাবই আর্সেনালকে শিরোপা থেকে দূরে রাখছে।'
অর্থনীতি ও দলবদল
আর্তেতার অধীনে আর্সেনালের নেট খরচ ৫০০.১৪ মিলিয়ন পাউন্ড (৫ হাজার ৭৮৭ কোটি টাকা), যেখানে ম্যানসিটির নেট খরচ ছিল মাত্র ৫৯.৭৫ মিলিয়ন পাউন্ড (৬৯১ কোটি টাকা)। এই বিশাল ব্যবধান থাকা সত্ত্বেও আক্রমণভাগ শক্তিশালী করতে না পারার জন্য আর্তেতাকে দোষারোপ করছেন অনেকে। উল্লেখযোগ্যভাবে, গত গ্রীষ্মে আক্রমণভাগে কেবল রাহিম স্টার্লিংকে (চেলসি থেকে) দলে টানা হয়েছিল, যার অবদান এখন পর্যন্ত সীমিত।
সমর্থকদের ভিন্নমত
সমর্থকদের মধ্যে এখন বিভক্তি স্পষ্ট। কেউ কেউ আর্টেটার পরিকল্পনা ও ধৈর্যের প্রশংসা করছেন, আবার কেউ মনে করছেন তিনি ক্লাবকে আর এগিয়ে নিতে পারবেন না।
একজন সমর্থক লিখেছেন, 'আমরা ধীরে ধীরে খেলছি এবং প্রতিপক্ষের ডিফেন্স ভাঙার পরিকল্পনার অভাব দেখা যাচ্ছে। এমন ধারা বজায় থাকলে আমরা কিছুই জিততে পারব না।'
অন্যদিকে আরেকজন বলেন, 'আর্তেতা আমাদের ক্লাবকে নতুন করে গড়েছেন। সমর্থক হিসেবে আমি তাকে শেষ পর্যন্ত সমর্থন করব।'
উত্তর লন্ডন ডার্বি: টিকে থাকার লড়াই
বুধবার টটেনহামের বিপক্ষে ম্যাচটি আর্তেতার জন্য গুরুত্বপূর্ণ হতে চলেছে। এই ম্যাচে জয় এলে দল কিছুটা গতি পাবে, অন্যথায় সমালোচনার ঝড় আরও তীব্র হবে। শিরোপার দৌড়ে টিকে থাকতে হলে আর্সেনালের জন্য এই জানুয়ারিতেই একজন অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার নিয়ে আসা অপরিহার্য।
সমর্থক ও বিশ্লেষকদের চোখ এখন বুধবারের ম্যাচের দিকে। এই ম্যাচ কি আর্সেনালের পুনর্জাগরণ ঘটাবে, নাকি তাদের হতাশার তালিকায় আরও একটি পাতা যোগ করবে?