ক্যারিয়ারের অন্যতম শীতলতম রাতে খেলার প্রশ্নে সন্দেহ ছিল, কিন্তু লিওনেল মেসি সেই সংশয়ের জবাব দিলেন নিজের চেনা ভঙ্গিতেই। কনকাকাফ চ্যাম্পিয়ন্স কাপের প্রথম রাউন্ডে স্পোর্টিং কানসাস সিটির বিপক্ষে ইন্টার মায়ামির জয়ে একমাত্র গোলটি করলেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা।
কানসাসের চিলড্রেনস মার্সি পার্কে তাপমাত্রা ছিল ‘বাস্তব অনুভূতি’ হিসেবে -৯ ডিগ্রি সেলসিয়াস। তীব্র ঠাণ্ডার কারণে ম্যাচ একদিন পিছিয়ে দেওয়া হয়েছিল, এমনকি গুঞ্জন উঠেছিল মেসি হয়তো খেলতেই চান না। কিন্তু ম্যাচের ৫৫তম মিনিটে সেই সব আলোচনা পেছনে ফেলে সার্জিও বুসকেতসের লব পাস বুকে নামিয়ে নিখুঁত ফিনিশিংয়ে ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেন তিনি।
ম্যাচ চলাকালীন ফক্স স্পোর্টসের এক ধারাভাষ্যকার মেসির পারফরম্যান্স দেখে বিখ্যাত প্রশ্নটি ছুড়ে দেন, 'সে কি কানসাস সিটির হাড়কাঁপানো রাতে পারবে?' যা ‘এক শীতল রাতে স্টোকে পারবে কি?’ বিতর্ককে মনে করিয়ে দেয়। আর মেসি নিজের পারফরম্যান্সেই উত্তর দেন— 'হ্যাঁ, আমি পারি!'
মেসির গোলের পর সামাজিক মাধ্যমে ঝড় উঠে যায়। এক ভক্ত লিখেছেন, 'মেসি -২০ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রায় গোল করলেন এবং দলকে জেতালেন। হ্যাঁ, এখন বলা যায় তিনি স্টোকেও খেলতে পারতেন!'
আরেকজন লিখেছেন, 'স্টোকের তাপমাত্রা কখনোই -৪ ডিগ্রি সেলসিয়াসের নিচে নামে না, কিন্তু মেসি খেললেন -১৩ ডিগ্রিতে। তর্কের আর জায়গা রইল না!'
মেসির পারফরম্যান্স নিয়ে এমন উচ্ছ্বাস স্বাভাবিক। ইউরোপ ছাড়ার পরও তিনি প্রমাণ করে চলেছেন যে, আবহাওয়া যাই হোক না কেন, ফুটবল তার জাদুকরী ছোঁয়ায় সব বাধাই দূর করতে পারে।