যখন রাজস্থান রয়্যালস ঘোষণা করেছিল যে তারা মাত্র ১৩ বছরের এক কিশোরকে ১.১ কোটি রূপিতে আইপিএলের জন্য দলে নিয়েছে, তখন অনেকেই সংশয়ে ছিলেন। কেউ ভেবেছিল এটা ভবিষ্যতের জন্য বিনিয়োগ, কেউ আবার ভেবেছিল নিছক একটি প্রচারণামূলক কৌশল।
কিন্তু এখন আর কারও মনে কোনো সন্দেহ নেই। ১৪ বছরে পা দেওয়া বৈভব সূর্যবংশী নিজের তৃতীয় ম্যাচেই সমস্ত সমালোচনাকে ভুল প্রমাণ করে দিয়েছেন। গুজরাট টাইটান্সের বিরুদ্ধে জয়পুরে তিনি আইপিএলের ইতিহাসের দ্বিতীয় দ্রুততম সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে ক্রিকেট দুনিয়ায় ঝড় তুলেছেন — মাত্র ৩৫ বলে! রাজস্থান রয়্যালস ৮ উইকেটের বিশাল জয়ে পৌঁছে যায় তাঁর ঝড়ো ইনিংসের সুবাদে।
'ইউনিভার্স বস' ক্রিস গেইলের ৩০ বলের শতকই শুধু সূর্যবংশীর থেকে দ্রুততর। তবে সূর্যবংশীও খুব কাছাকাছি ছিলেন। প্রথম সাত বলে ৯ রান করলেও, তারপর যেন ঝড় তুললেন — পরবর্তী ২৮ বলে ৯২ রান! তাঁর ব্যাট থেকে বেরিয়ে এলো ১০টি বিশাল ছক্কা ও ৭টি চওড়া চার।
বিশেষ করে ভারতের অভিজ্ঞ টেস্ট পেসার ইশান্ত শর্মার প্রথম ওভারেই একটি সোজাসুজি ছক্কা হাঁকানোর সাহস দেখিয়েছিলেন সূর্যবংশী। আর সেঞ্চুরি পূর্ণ করলেন বিশ্বের অন্যতম সেরা লেগস্পিনার রশিদ খানের বলেই — একটি বিশাল ছক্কায় মিড উইকেটের ওপর দিয়ে।
বৈভব যখন ১০১ রানে ইয়র্কারে বোল্ড হলেন, তখন রাজস্থান রয়্যালস জয়ের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। পুরো ইনিংসে তাঁর ব্যাট থেকে ১৮টি বাউন্ডারির মাধ্যমে এসেছিল ৯৪ রান।
আইপিএলে নিজের তৃতীয় ম্যাচ খেলতে নামা বৈভব এখন এই টুর্নামেন্টের ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ সেঞ্চুরিয়ান। ২০০৯ সালে ১৯ বছর ২৫৩ দিন বয়সে সেঞ্চুরি করা মনীশ পাণ্ডের রেকর্ডটি এখন বৈভবের। ছেলেদের টি–টোয়েন্টিতে সর্বকনিষ্ঠ হিসেবে সেঞ্চুরির রেকর্ডও এখন তার। তার বয়স সোমবার ছিল ১৪ বছর ৩২ দিন। ২০১৩ সালে সৈয়দ মুশতাক আলী ট্রফিতে ১৮ বছর ১১৮ দিন বয়সে সেঞ্চুরি করা ভিজয় জোলের রেকর্ডটি এখন বৈভবের।
রাজস্থানের আরেক তরুণ তারকা যশস্বী জয়সওয়াল (৭০*), যিনি আগেই টেস্ট এবং আইপিএল সেঞ্চুরির জন্য খ্যাতি অর্জন করেছিলেন, ম্যাচ শেষে বৈভবের প্রশংসায় ভেসে গিয়েছিলেন, "অবিশ্বাস্য ইনিংস, আমার দেখা সেরা ইনিংসগুলোর একটি। আশা করি ও আমাদের জন্য আরও অনেকদিন এমন পারফর্ম করবে। ও কঠোর পরিশ্রম করে, নেট সেশনেও দুর্দান্ত খেলে।"
গুজরাট টাইটান্সের অধিনায়ক শুভমন গিল, যিনি এদিন ৫০ বলে ৮৪ রানের ইনিংস খেলেন, তিনিও সূর্যবংশীর ব্যাটিং প্রশংসা করে বলেন,"আজকের দিনটি ছিল সূর্যবংশীর। ওর ব্যাটিং ছিল দুর্দান্ত, এবং সে পুরো সুযোগের সদ্ব্যবহার করেছে।"
ছোট্ট সূর্যবংশী নিজেও যেন স্বপ্নের মধ্যে রয়েছেন। ম্যাচ শেষে বললেন, "অনুভূতিটা দারুণ। তিন-চার মাস ধরে যা প্র্যাকটিস করছিলাম, তার ফল এখন দেখতে পাচ্ছি। আমি মাঠ দেখি না, শুধু বলের দিকে ফোকাস করি। আইপিএলে সেঞ্চুরি করা যেন একটা স্বপ্ন!"
ভারতের বিশ্বকাপজয়ী সাবেক ক্রিকেটার যুবরাজ সিং সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ইয়ান বিশপের সেই কথাটা স্মরণ করে লিখেছেন, ‘বৈভব সূর্যবংশী—রিমেম্বার দ্য নেম!’