আইপিএলের কাঙ্ক্ষিত শিরোপা খরা কাটানোর লক্ষ্য নিয়ে দল গঠনে বড় পরিবর্তন এনেছে দিল্লি ক্যাপিটালস। ফ্র্যাঞ্চাইজির ডাগআউটে নতুন বিপ্লব ঘটিয়ে আসন্ন আইপিএলের জন্য প্রধান কোচ হিসেবে আনুষ্ঠানিকভাবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে ভারতীয় ক্রিকেটের সফলতম সাবেক অধিনায়ক ও ‘প্রিন্স অফ ক্যালকাটা’ খ্যাত সৌরভ গাঙ্গুলীকে। গত দুই মৌসুম ধরে এই দায়িত্বে থাকা হেমঙ্গ বাদানিকে স্থলাভিষিক্ত করে সৌরভের হাতে দলের মূল কমান্ড তুলে দিয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি।
শুধু কোচের পরিবর্তনই নয়, দিল্লির এই নতুন যাত্রায় যোগ হয়েছে আরও কিছু বড় চমক। লখনউ সুপার জায়ান্টস থেকে কুলদীপ যাদবের সঙ্গে খেলোয়াড় বিনিময়ের মাধ্যমে ফ্র্যাঞ্চাইজিতে ফিরেছেন দলের ঘরের খেলোয়াড় ঋষভ পান্ত, যিনি ২০১৬ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত দীর্ঘ নয় মৌসুম দিল্লির জার্সিতে খেলেছেন। এদিকে ক্রিকইনফোর এক প্রতিবেদনের সূত্রমতে, ব্যাটিং কোচ হিসেবে যোগ দেওয়ার জোরালো গুঞ্জন রয়েছে ভারতের সাবেক বিশ্বজয়ী তারকা যুবরাজ সিংয়ের।
দিল্লির ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে সৌরভের সম্পর্ক অবশ্য বেশ পুরোনো ও সুদৃঢ়। ২০১৯ সালে উপদেষ্টা হিসেবে এই দলের সঙ্গে যুক্ত হওয়া সৌরভ পরবর্তীতে বিসিসিআই সভাপতির দায়িত্ব শেষ করে পুরুষ ও নারী উভয় দলের ‘ডিরেক্টর অব ক্রিকেট’ হিসেবে কাজ করেছেন। এমনকি এসএ২০ লিগে প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালসের প্রধান কোচ হিসেবেও দায়িত্ব পালন করে চলতি বছরের শুরুর দিকে দলটিকে ফাইনালে তুলেছিলেন তিনি।
প্রথমবারের মতো আইপিএলের কোনো দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করতে যাচ্ছেন গাঙ্গুলি। নিজের এই নতুন এবং রোমাঞ্চকর দায়িত্ব নিয়ে সংবাদমাধ্যমে নিজের উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে তিনি বলেন, ‘আমি আইপিএলে প্রধান কোচের ভূমিকা পালন করার জন্য মুখিয়ে আছি। দিল্লি ক্যাপিটালস এমন একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি যা আমার হৃদয়ের খুব কাছের এবং বছরের পর বছর ধরে দলটির সঙ্গে আমার একটি শক্ত সম্পর্ক রয়েছে।’
দলের মালিকপক্ষ, ম্যানেজমেন্ট ও খেলোয়াড়দের সঙ্গে নিজের দীর্ঘ কাজের অভিজ্ঞতার কথা উল্লেখ করে তিনি আরও যোগ করেন, ‘আমি মালিকপক্ষ, ব্যবস্থাপনা, সাপোর্ট স্টাফ ও খেলোয়াড়দের সঙ্গে নিবিড়ভাবে কাজ করেছি, যা আমার জন্য এই দায়িত্বকে অত্যন্ত রোমাঞ্চকর করে তুলেছে। আমাদের একটি প্রতিভাবান দল রয়েছে এবং সাম্প্রতিক সময়ে আমরা ভালো ব্র্যান্ডের ক্রিকেট খেলেছি। নতুন মৌসুমের জন্য স্কোয়াডের সঙ্গে কাজ করতে এবং একটি শক্তিশালী ও নির্ভীক দল গড়ে তুলতে আমি মুখিয়ে আছি।’
আইপিএলের শুরু থেকেই অংশ নেওয়া অথচ একবারও শিরোপার স্বাদ না পাওয়া দুটি দলের একটি হলো দিল্লি ক্যাপিটালস (অন্যটি পাঞ্জাব কিংস)। ২০২০ সালে রানার্সআপ হওয়া এবং পরের বছর পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকার পর থেকে আর প্লেঅফে উঠতে পারেনি দলটি। এমনকি গত মৌসুমে অক্ষর প্যাটেল ও হেমঙ্গ বাদানির অধীনে দলটি পয়েন্ট টেবিলের ষষ্ঠ স্থানে থেকে আসর শেষ করেছিল।
তিন সংস্করণেই ভারতের নেতৃত্ব ছাড়লেন হারমানপ্রীতএবার এই দীর্ঘ খরা কাটাতে সৌরভের ওপর পূর্ণ আস্থা রেখেছে জেএসডব্লিউ ও জিএমআর-এর স্প্লিট ওনারশিপ বা আবর্তক প্রশাসনিক মডেলের অধীনে থাকা ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। আগামী দুই বছরের জন্য ক্যাপিটালসের দায়িত্ব নেওয়া জেএসডব্লিউ গ্রুপের প্রতিষ্ঠাতা পারথ জিন্দাল সৌরভের নিয়োগ নিয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে বলেন, ‘দাদা সবসময়ই দিল্লি ক্যাপিটালস পরিবারের একটি অবিচ্ছেদ্য অংশ। আমি অত্যন্ত গর্বিত ও আনন্দিত যে ভারতীয় ক্রিকেটের অন্যতম সেরা অধিনায়ক এবং প্রশাসক এবার দিল্লি ক্যাপিটালসের প্রধান কোচ হিসেবে বড় এই দায়িত্বে পা রাখছেন।’
এদিকে প্রধান কোচের দায়িত্ব নেওয়ার পর পরই সৌরভের সামনে রয়েছে বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ ও ব্যস্ত সময়। আগামী ১৫ নভেম্বরের মধ্যে স্কোয়াডের খেলোয়াড় ধরে রাখার (রিটেনশন) চূড়ান্ত তালিকা প্রস্তুত করা এবং ডিসেম্বরের মাঝামাঝিতে গোয়ায় অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া মিনি নিলামের রোডম্যাপ সাজানোর মধ্যে দিয়েই শুরু হবে তার দায়িত্ব।