আবুধাবিতে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে ম্যাচে ১ পয়েন্ট পেলেই ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত হতো উজবেকিস্তানের। আর ঠিক সেটাই করলেন "হোয়াইট উলভস"রা—০-০ গোলে ড্র করে ইতিহাস গড়ে ফেলল মধ্য এশিয়ার এই দেশ।
ম্যাচের আগে জাতীয় দলের জন্য সারা দেশ জুড়ে ছিল দোয়া ও প্রার্থনার ঢল। সৌদি আরবে হজ পালনে গিয়ে আরাফাত ময়দানে অবস্থানরত হাজারো উজবেক হাজি জয়ের জন্য বিশেষ প্রার্থনা করেছেন।
হাজীদের একজন বলেন—
“এটা শুধুমাত্র একটি খেলা নয়, এটা আমাদের মাতৃভূমির সম্মান, জাতীয় গর্বের বিষয়। আল্লাহ যেন আমাদের খেলোয়াড়দের শক্তি দেন, বিজয় দেন এবং বিশ্বে আমাদের দেশের নাম ছড়িয়ে পড়ে।”
এই দোয়া যেন কাজে দিয়েছে। তাশখন্দ সময় অনুযায়ী রাত ৯টায় শুরু হওয়া ম্যাচে অধিনায়ক তিমুর কাপাদজের দল দেখিয়েছে আত্মবিশ্বাস ও একাগ্রতা। গোলশূণ্য ড্র করে
চার পয়েন্টে এগিয়ে থেকে উজবেকিস্তান দ্বিতীয় স্থান নিশ্চিত করল এবং প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের মূলপর্বে অংশগ্রহণের সুযোগ পেল।
এর আগে এশিয়া থেকে জাপান ও ইরান, আর্জেন্টিনা ও নিউজিল্যান্ড আগেই তাদের টিকিট নিশ্চিত করেছে। এবার ইতিহাসের পাতায় যোগ হল উজবেকিস্তানের নামও।