জর্ডানের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে লিওনেল মেসি কেন শুরুর একাদশে ছিলেন না, তা নিয়ে ফুটবল বিশ্বে তুমুল কৌতুহল ছিল। তিনি চাইলেই ম্যাচটি শুরু থেকে খেলে নিজের গোল ও রেকর্ডের সংখ্যা আরও বাড়িয়ে নিতে পারতেন। কিন্তু রেকর্ড বা ব্যক্তিগত সংখ্যার মোহে না পড়ে, সতীর্থদের বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ করে দিতে মেসি নিজেই বেঞ্চে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন!
শনিবার জর্ডানের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার জয়ের পর সংবাদ সম্মেলনে এই অবিশ্বাস্য তথ্য ফাঁস করেছেন আলবিসেলেস্তে কোচ লিওনেল স্কালোনি।
মেসির এই সিদ্ধান্ত ফুটবলার হিসেবে তাঁর মহানুভবতা ও দলীয় ভাবনারই বহিঃপ্রকাশ বলে মন্তব্য করেন স্কালোনি। তিনি বলেন:
“আমি নতুন করে আর কী বলব! আজ মেসি চাইলে পুরো ৯০ মিনিটই খেলতে পারত এবং নিজের মহিমাকে আরও উঁচুতে নিয়ে যেতে পারত। কিন্তু ও নিজেই চেয়েছে এই ম্যাচে যেন অন্য সতীর্থরা মাঠে নামার সুযোগ (মিনিট) পায় এবং দল হিসেবে আমরা পরবর্তী রাউন্ডের জন্য ভাবি। মানুষ যে এত রেকর্ড আর সংখ্যার কথা বলে, মেসি আসলে ওসব নিয়ে বিন্দুমাত্র ভাবে না। আমি যখন ওর সাথে কথা বলি, ও নিজেই বলল এটাই সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত হবে। ও ওর সতীর্থ ও দলের কথা কতটা ভাবে, এটা তারই প্রমাণ।"
'মেসিকে ফুটবল শেখানোর ক্ষমতা আমার নেই!’
সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনিকে প্রশ্ন করা হয়েছিল—মাঠে নামানোর আগে মেসিকে তিনি কী কৌশল বা পরামর্শ দিয়েছিলেন? উত্তরে এক চিলতে হেসে পরোক্ষ উইটের সাথে স্কালোনি বলেন:
“আমি শুধু ওকে বললাম—যাও, ম্যাচে ঢুকে যাও। এর বাইরে ওকে বলার মতো আমার কী-ই বা আছে? ও তো বেঞ্চে বসে ম্যাচের প্রথম ৫৫ মিনিট খুব নিখুঁতভাবে দেখেছে এবং পরিস্থিতি কেমন তা খুব ভালো করেই জানত। মাঝে মাঝে বদলি নামানোর সময় পজিশন বোঝানোর জন্য হয়তো কিছু বলতে হয়, কিন্তু ওকে ফুটবল শেখাব? আমার সেই ক্ষমতা শূন্য (জিরো)!”