প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে সবচেয়ে বাজে শুরুর খেসারত দিয়ে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের প্রধান কোচের পদ থেকে শেষ পর্যন্ত বরখাস্ত হয়েই গেলেন মাইকেল ক্যারিক। গত মে মাসে দুই বছরের নতুন চুক্তি সই করার মোটে ছয় মাস পেরোতেই ছাঁটাই হতে হলো ক্লাবের এই সাবেক মিডফিল্ডারকে।
ঘরের মাঠে অ্যাস্টন ভিলার সাথে নাটকীয় ৪-৪ গোলের ড্র এবং চলতি মৌসুমে টানা ব্যর্থতার পর ক্লাব পরিচালনা পর্ষদ এই চরম সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হয়। রেড ডেভিলদের এই দুঃসময়ে ডাগআউটের চিরপরিচিত মুখ ক্যারিকের বিদায় ক্লাবটির দীর্ঘমেয়াদী পুনর্গঠন প্রক্রিয়াকে আবারও বড় ধাক্কার মুখে ফেলে দিয়েছে।
চলতি মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ১৫ ম্যাচের মধ্যে মাত্র ৩টিতে জয় পেয়েছে ইউনাইটেড, যার মধ্যে প্রিমিয়ার লিগে জয় মাত্র একটি। প্রথম ১০ ম্যাচে মোটে ৮ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ১৮তম অর্থাৎ অবনমন অঞ্চলে ধুঁকছে ক্লাবটি। পরিস্থিতি যে কতটা গুরুতর, সেটি স্বীকার করে ক্লাব বিবৃতিতে জানিয়েছে, ‘মৌসুমের হতাশাজনক শুরুর পর, আমাদের লক্ষ্যগুলো অর্জন করার জন্য পরিবর্তন আনা অত্যন্ত জরুরি—এই কঠিন সিদ্ধান্তে উপনীত হয়েছে ক্লাব।’
ক্লাবের ওয়েবসাইট প্রকাশিত এই বিবৃতির মাধ্যমেই আজ ক্যারিকের বরখাস্তের বিষয়টি আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত করা হয়।
বোর্নমাউথের কাছে ৩-০ গোলে হারের পর থেকেই ক্যারিকের ওপর চাপ বাড়তে শুরু করেছিল। এর মধ্যে অধিনায়ক ব্রুনো ফার্নান্দেজকে বেঞ্চে বসানোর সিদ্ধান্ত এবং রোমা ও অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে শেষ মুহূর্তের কামব্যাকও তার চাকরি বাঁচাতে পারেনি। মোনাকোতে অনুষ্ঠিত ক্লাব সামিটে সংখ্যালঘু মালিক স্যার জিম র্যাটক্লিফ, প্রধান নির্বাহী ওমার বেরাদা এবং ফুটবল পরিচালক জেসন উইলকক্সের যৌথ পর্যালোচনার পরেই ক্যারিককে ছাঁটাইয়ের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়।
ক্যারিকের স্থলাভিষিক্ত হিসেবে ওল্ড ট্রাফোর্ডের ডাগআউটে পা রাখার দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে আছেন যুক্তরাষ্ট্র জাতীয় দলের বর্তমান কোচ মাউরিসিও পচেত্তিনো। ব্রিটিশ গণমাধ্যমের খবর অনুযায়ী, সাবেক টটেনহ্যাম ও চেলসি বসের সাথে ইউনাইটেডের ইতিমধ্যে মৌখিক চুক্তি সম্পন্ন হয়েছে। যুক্তরাষ্ট্র ফুটবল ফেডারেশনের সাথে ৭ মিলিয়ন পাউন্ডের রিলিজ ক্লজ সংক্রান্ত আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন হওয়ার পরই তিনি ম্যানচেস্টারের দায়িত্বভার গ্রহণ করবেন। স্যার ফার্গুসনের বিদায়ের পর গত এক দশকে রেড ডেভিলদের অষ্টম স্থায়ী কোচ হিসেবে ওল্ড ট্রাফোর্ডের এই কঠিন চ্যালেঞ্জ কত দ্রুত সামাল দিতে পারেন পচেত্তিনো, এখন সেটাই দেখার বিষয়।