অপেক্ষার অবসান হলো অবশেষে। এক বছরের প্রতীক্ষা ফুরোলো ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের। ইউরোপীয় কোনো প্রতিযোগিতায় তারা শেষ পর্যন্ত পেয়েছে জয়েরর দেখা। গ্রিসের পেশাদার ফুটবল ক্লাব ‘পানথেসালোনিকোস অ্যাথলেটিক ক্লাব অফ কনস্টান্টিনোপল’, সংক্ষেপে যাকে পিএওকে বলে ডাকা হয়। ইউরোপা লিগের ম্যাচে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে সেই পিএওকে'কে ২-০ ব্যবধানে হারিয়ে গ্রিক প্রতিপক্ষের বিপক্ষে তাদের ঘরের মাঠে অপরাজিত থাকার রেকর্ডকে সাত ম্যাচে উন্নীত করেছে।
ইউনাইটেড এই ম্যাচে এসেছিল ইউরোপে এই মৌসুমে তাদের প্রথম জয়ের খোঁজে, এবং অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে রুড ভ্যান নিস্টেলরয়ের শেষ সপ্তাহে দলের জন্য জয় তুলে দেওয়ার বিশেষ তাগিদ ছিল।
আমোরিমের মেসেজের অপেক্ষায় নিস্টেলরয়তবে ম্যাচের প্রথম সুযোগটি পেয়েছিল গ্রিক দলটি, যখন আন্দ্রিজা জিভকোভিচের স্কোয়ার পাসে বল বক্সের প্রান্তে পৌঁছায়, এবং মাদি কামারা গোলের দিকে শট নেওয়ার সময় ক্যাসেমিরোর পায়ে লেগে বল দিক পরিবর্তন করে প্রায় আন্দ্রে ওনানাকে বিভ্রান্ত করছিল, কিন্তু জনি এভানস তখনই বল ক্লিয়ার করে দেন।
শুরু থেকেই ইউনাইটেড ম্যাচে নিজেদের গুছিয়ে নেয় এবং বলের দখল নিয়ে বেশ কিছু সম্ভাবনাময় সুযোগ তৈরি করে। তবে তাদের শেষ পাসগুলো সব সময়ই একটু দুর্বল ছিল। আমাদ ডায়াল্লো বক্সের মধ্যে বল পাঠাতে সক্ষম হলেও রামুস হোয়লুন্ডের হেডটি ডমিনিক কোটারস্কি সহজেই ধরে ফেলেন। হোম সাইড প্রথমার্ধের শেষ পর্যন্ত আক্রমণ চালিয়ে যেতে থাকে, এবং আমাদ, নুসায়ের মাজরাউই এবং ব্রুনো ফার্নান্দেজের গোছানো খেলার ফলে একাধিক ভালো অবস্থানে পৌঁছে যায়। তবে প্রথমার্ধের মূল সমস্যাই ছিল শেষ পাসের দুর্বলতা।
ভারত সিরিজে ভালো খেলে আইপিএলে দল পাওয়ার লক্ষ্য মার্করামেরবিরতির সময় ভ্যান নিস্টেলরয় যাই বলেছিলেন, তার কথা প্লেয়ারদের মধ্যে বেশ গভীরভাবে প্রভাব ফেলেছিল। বিরতির পর পাঁচ মিনিটের মধ্যে ইউনাইটেড অবশেষে গোল পায়, যখন ফার্নান্দেজের ব্যাক পোস্টে ক্রসে হেড দিয়ে আমাদ বল জালে জড়ান। গোলদাতা আমাদ আরও একবার গোলের কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিলেন ফার্নান্দেজের পাসে এগিয়ে যাওয়ার পর। তবে তার ডান পায়ের দুর্বল শটটি কোটারস্কির পায়ে লেগে বেঁচে যায়।
পিএওকে ম্যাচের শুরুতে একটি সুযোগ পেয়েছিল, তবে তার পর থেকে খুব বেশি হুমকি তৈরি করতে পারেনি। তরিক তিসৌদালি বক্সে অরক্ষিত থাকাকালীন দুর্বল শট নেন যা অনানার হাতে ধরা পড়ে। আমাদ পুরো ম্যাচ জুড়েই ইউনাইটেডের আক্রমণের মূল কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন। প্রতিপক্ষের অর্ধে বাবা রাহমানের পা থেকে বল কেড়ে নেওয়ার পর বক্সে পৌঁছে তার নিখুঁত ফিনিশিংয়ে কর্ণারে বল জড়ান। দুই গোলের ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়ার পর শেষ কোয়ার্টার-ঘণ্টায় ইউনাইটেড ম্যাচটিকে নিয়ন্ত্রণে রাখে এবং ইউরোপা লিগের গ্রুপ পর্বের মাঝপথে পৌঁছে একটি গুরুত্বপূর্ণ জয় নিশ্চিত করে।
আইপিএল খেলে 'ক্রিকেটজ্ঞান' বাড়াতে চান অ্যান্ডারসনভ্যান নিস্টেলরয়ের অধীনে ইউনাইটেডের পরবর্তী ম্যাচ লেস্টারের বিরুদ্ধে, এরপর রুবেন আমোরিমের অধীনে তাদের পরবর্তী ইউরোপা লিগ ম্যাচটি হবে গ্লিম্টের বিপক্ষে। পিএওকে এখনও তাদের চার ম্যাচে জয়হীন রয়েছে (ড্র ১, হার ৩) এবং তাদের পরবর্তী প্রতিপক্ষ লাটভিয়ার আরএফএস।
