হারের শঙ্কা যখন ঘিরে ধরেছিল ম্যানচেস্টার সিটিকে, তখনই এক অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তনের গল্প লিখল পেপ গার্দিওলার দল। প্রথমার্ধে পিছিয়ে পড়ার পর দ্বিতীয়ার্ধে ঘুরে দাঁড়িয়ে ক্লাব ব্রুগাকে ৩-১ গোলে হারিয়ে প্লে-অফে জায়গা করে নিয়েছে প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়নরা।
এই ম্যাচে শুধু জয়ই ছিল একমাত্র পথ, কারণ ড্র করলে বিদায় নিতে হতো সিটিকে। শেষ পর্যন্ত গার্দিওলার শিষ্যরা সে চ্যালেঞ্জ উতরে গেছে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে। প্লে-অফ নিশ্চিত করলেও সেখানে কঠিন প্রতিপক্ষ অপেক্ষা করছে তাদের জন্য—রিয়াল মাদ্রিদ অথবা বায়ার্ন মিউনিখ।
অক্টোবরে ৫ দলের বিপিএল চান তামিমখেলার শুরু থেকেই আক্রমণের ধারা ধরে রাখে সিটি। বলের দখল নিজেদের কাছে রেখেও কার্যকর আক্রমণ গড়ে তুলতে ব্যর্থ হয় তারা। ব্রুগার রক্ষণ পরিকল্পনা এতটাই আঁটসাঁট ছিল যে সিটির আক্রমণগুলো ফাইনাল থার্ডে গিয়ে নিষ্প্রভ হয়ে পড়ছিল।
১৬ মিনিটে ইলকাই গুন্দোয়ানের গোল অফসাইডের কারণে বাতিল হলে হতাশ হতে হয় স্বাগতিকদের। অন্যদিকে, প্রতিআক্রমণ নির্ভর কৌশলে খেলতে থাকা ব্রুগা প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে সিটিকে স্তব্ধ করে দেয়। ৪৫ মিনিটে রাফায়েল ওনেইদিকার গোলে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় বেলজিয়ান ক্লাবটি।
বিরতির পর গুন্দোয়ানের বদলে সাভিনিওকে নামিয়ে আক্রমণ বাড়ায় সিটি। পরিবর্তনের ফল আসে দ্রুতই। ৫৩ মিনিটে মাতেও কোভাচিচ গোল করে স্বাগতিকদের সমতায় ফেরান। তবে ব্রুগাও সহজে হাল ছাড়েনি। টানা দুই আক্রমণে সিটির রক্ষণে চাপ তৈরি করলেও গোলরক্ষক এদেরসন দলকে রক্ষা করেন।
বাফুফেতে হঠাৎ সালাউদ্দিনের হানা৬২ মিনিটে সিটির জন্য আসে স্বস্তির মুহূর্ত। ব্রুগার রক্ষণভাগের ভুলে আত্মঘাতী গোল হজম করে তারা, যা সিটিকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেয়। এরপর ৭৩ মিনিটে নিশ্চিত এক গোলের সুযোগ হারালেও ৭৭ মিনিটে সাভিনিওর গোল দলকে এনে দেয় কাঙ্ক্ষিত জয়।
৩-১ গোলের জয়ে ২২ নম্বর স্থান নিয়ে প্লে-অফ নিশ্চিত করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। তবে পরবর্তী ধাপে তাদের জন্য অপেক্ষা করছে রিয়াল মাদ্রিদ বা বায়ার্ন মিউনিখের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষ।
‘শোয়েব ১৫০ কিমি গতিতে বল করলে বন্ধুত্ব কীভাবে হয়?’অন্যদিকে, ম্যাচ হারলেও শেষ মুহূর্তে ২৪ নম্বরে থেকে প্লে-অফ নিশ্চিত করেছে ক্লাব ব্রুগাও। তবে তাদেরও কঠিন লড়াই অপেক্ষা করছে সামনে।
সিটির এই অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তন কি প্লে-অফেও দেখা যাবে? নাকি এখানেই শেষ হবে তাদের অভিযান? উত্তরের জন্য অপেক্ষা আরও কয়েকদিন।
