প্রথম সেট হেরে পিছিয়ে পড়েছিলেন। কিন্তু সেটিই যেন জাগিয়ে দিল কার্লোস আলকারাজকে। উইম্বলডনের চতুর্থ রাউন্ডে রাশিয়ান প্রতিপক্ষ আন্দ্রেই রুবলেভকে ৩–১ সেটে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে পা রাখলেন স্প্যানিশ তারকা। একই দিনে নারী এককে শক্তিশালী পারফরম্যান্সে শেষ আট নিশ্চিত করলেন আরিনা সাবালেঙ্কা।
লন্ডনের অল ইংল্যান্ড ক্লাবের সেন্টার কোর্টে ম্যাচের শুরুটা জমজমাটই ছিল। প্রথম সেট টাইব্রেকারে গিয়ে ৭–৬ (৭/৫) গেমে জিতে নিয়েছিলেন ১৪ নম্বর বাছাই রুবলেভ। তবে এরপরই আলকারাজ দেখালেন কেন তিনি বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ে দুইয়ে।
যুক্তরাষ্ট্রকে হারিয়ে গোল্ড কাপের ১০ম শিরোপা জয় মেক্সিকোরটানা তিন সেট ৬–৩, ৬–৪ এবং ৬–৪ গেমে জিতে ম্যাচটা শেষ করেন ২১ বছর বয়সী আলকারাজ। জয়টা শুধু কোয়ার্টার ফাইনালেই পৌঁছায়নি তাকে, দিয়েছে এক বিশেষ কীর্তির সম্ভাবনাও।
এবারের উইম্বলডন জিততে পারলে উন্মুক্ত যুগে মাত্র পঞ্চম পুরুষ খেলোয়াড় হিসেবে টানা তিনটি গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের নজির গড়বেন তিনি। এর আগে এই কীর্তি গড়েছেন ফেদেরার, জোকোভিচ, সাম্প্রাস ও বোর্গ।
ম্যাচ শেষে আত্মবিশ্বাসী আলকারাজ বললেন, “এটা শুধুই নিজের ওপর বিশ্বাস রাখা। আপনি পিছিয়ে আছেন কি না, সেটা কোনো ব্যাপার না। টেনিসে মাত্র এক পয়েন্টেই পুরো ম্যাচ বদলে যেতে পারে।”
কোয়ার্টার ফাইনালে আলকারাজের প্রতিপক্ষ ব্রিটিশ টেনিস খেলোয়াড় ক্যামেরন নোরি। ২০২২ সালে উইম্বলডনে সেমিফাইনাল খেলা নোরি এবার পঞ্চম সেটে নাটকীয় লড়াইয়ে হারিয়েছেন চিলির নিকোলাস জারিকে।
নারী এককে সাবালেঙ্কা ছিলেন পুরোটাই নিয়ন্ত্রণে। বেলজিয়ান এলিস মের্তেন্সকে ৬–৪, ৭–৬ (৭/৪) গেমে হারিয়ে শেষ আটে জায়গা করে নেন বেলারুশিয়ান তারকা। কোয়ার্টার ফাইনালে তার প্রতিপক্ষ জার্মানির লরা সিগামুন্ড।
মধ্যরাতে সংবর্ধনা, সকালে ভুটান গেলেন ঋতুপর্ণা-মনিকাউইম্বলডনের ঘাসে জমে উঠেছে প্রতিটি লড়াই— আর আলকারাজ-সাবালেঙ্কার মতো তারকারা যেন এগিয়ে চলেছেন নিজ নিজ ইতিহাস লেখার পথে।
