আফ্রিকা কাপ অব নেশনস (আফকান) থেকে আবারও হতাশা নিয়ে বিদায় নিতে হলো মোহাম্মদ সালাহকে। সেমিফাইনালে সাদিও মানের সেনেগালের কাছে ১–০ গোলে হেরে ফাইনালের স্বপ্ন ভেঙেছে মিসরের। ফলে এবারও আফকান শিরোপা অধরাই রইল লিভারপুল তারকার।
ম্যাচজুড়ে আক্রমণাত্মক ফুটবলের ঘাটতিতে ভুগেছে মিসর। পুরো ৯০ মিনিটে তারা উল্লেখযোগ্য কোনো সুযোগ তৈরি করতে পারেনি, শেষ দিকে গিয়ে প্রথম শট নিতে সক্ষম হয় দলটি। বিপরীতে সেনেগাল আক্রমণে ছিল বেশি কার্যকর—১২টি শটের মধ্যে ৪টি ছিল লক্ষ্যে।
ম্যাচের একমাত্র গোলটি আসে ৭৮তম মিনিটে। ভাগ্যের সহায়তায় পাওয়া বল থেকে শক্তিশালী শটে জাল খুঁজে নেন সাদিও মানে। গোল হজমের পর সমতায় ফেরার চেষ্টা করলেও মিসরের আক্রমণ ভেঙে দেয় সেনেগালের সংগঠিত রক্ষণ।
পুরো ম্যাচে সেনেগালের কড়া পাহারায় ছিলেন সালাহ। মাত্র ৩০ বার বল স্পর্শ করতে পেরেছেন তিনি, সেনেগালের পেনাল্টি এলাকায় একবারও বল নেওয়ার সুযোগ পাননি। এই পরিসংখ্যানই মিসরের আক্রমণভাগের নিষ্ক্রিয়তার চিত্র তুলে ধরে।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে মিসরের বিপক্ষে সেনেগালের আধিপত্য আরও স্পষ্ট। ২০২১ সালের আফকান ফাইনাল জয় এবং ২০২২ বিশ্বকাপ বাছাইয়ে মিসরকে বিদায় করার পর এবারও সেমিফাইনালে তাদের পথ রোধ করল মানের দল।
তবে মিসরের আফকান অভিযান এখানেই শেষ নয়। তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে শনিবার তারা মুখোমুখি হবে নাইজেরিয়া অথবা মরক্কোর। সেই ম্যাচে খেললে সালাহ লিভারপুলের হয়ে বার্নলির বিপক্ষে প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচে অংশ নিতে পারবেন না।
সবকিছু ঠিক থাকলে আফকান শেষ হওয়ার পর আগামী সপ্তাহের শুরুতেই মার্সিসাইডে ফেরার কথা সালাহর। এরপর মার্সেই ও বোর্নমাউথের বিপক্ষে লিভারপুলের ম্যাচগুলোতে তাকে দলে পাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
