আইসিসি টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ে দুই দলের মধ্যে ১৭ ধাপের ব্যবধান থাকা সত্ত্বেও মালয়েশিয়ার বিপক্ষে এশিয়ান গেমস ম্যাচে 'অঘটন ঘটতে পারে' বলে নিজের দলকে সতর্ক করেছেন বাংলাদেশের সিনিয়র সহকারী কোচ মোহাম্মদ সালাউদ্দিন। টি-টোয়েন্টি র্যাংকিংয়ে এই মুহূর্তে বাংলাদেশের স্থান যেখানে ৮-এ, সেখানে মালয়েশিয়া রয়েছে ২৫ নম্বরে।
ব্যবহৃত পিচ এবং পরিবর্তনশীল আবহাওয়ার কারণে এশিয়ান গেমসের কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচটি চ্যালেঞ্জিং লড়াই হতে পারে বলে মনে করেন সালাউদ্দিন। তিনি ক্রিকেটারদের মাঠের খেলায় সম্পূর্ণ মনোযোগী থাকার তাগিদ দিয়েছেন।
লিটন দাসের নেতৃত্বে বাংলাদেশ আগামী মঙ্গলবার বাংলাদেশ সময় জাপানে এশিয়ান গেমসে নিজেদের প্রথম ম্যাচে মালয়েশিয়ার সঙ্গে খেলার কথা। তবে দল পৌঁছানোর পর থেকে টানা বৃষ্টির কারণে ম্যাচটি মাঠে গড়াবে কি না তা নিয়ে অনিশ্চয়তা দেখা দিয়েছে। আর টানা বৃষ্টির মধ্যেই রবিবার গণমাধ্যমের মুখোমুখি হন সালাউদ্দিন।
বৃষ্টিতে ম্যাচটি সম্পূর্ণ ভেস্তে গেলে উন্নত আইসিসি র্যাঙ্কিংয়ের সুবাদে বাংলাদেশ সরাসরি সেমিফাইনালে পৌঁছে যাবে। তবে সালাউদ্দিন পরিষ্কার জানিয়ে দিয়েছেন যে, মাঠে খেলে এবং জয়ী হয়েই শেষ চারে জায়গা নিশ্চিত করতে বেশি পছন্দ করবে টাইগাররা। তিনি জোর জোর দিয়ে বলেন, এশিয়ান গেমসের মতো ছোট ফরম্যাটের টুর্নামেন্টগুলোতে যেকোনো অপ্রত্যাশিত ফলাফল আসতে পারে, বিশেষ করে যখন দলগুলোকে বারবার একই উইকেটে খেলতে বাধ্য হতে হয়।
'আমি অনেক দিন মালয়েশিয়ায় কাজ করেছি, তাই তাদের দল ও ক্রিকেট সম্পর্কে আমার বেশ ভালো ধারণা আছে', বলেন সালাহউদ্দিন। উইকেটের অবস্থাকেও তিনি একটি সম্ভাব্য নিয়ামক হিসেবে চিহ্নিত করেন, 'এ ধরনের টুর্নামেন্টে অঘটন ঘটতে পারে কারণ একই উইকেটে বারবার খেলা হয়। ফলে প্রায়শই টস একটি বড় প্রভাবক হয়ে ওঠে।'
মেসির মতো ফ্রি-কিক গোলে ডি মারিয়া জিতলেন আরেকটি ট্রফিএশিয়ান গেমসে মালয়েশিয়ার সঙ্গে আগের মুখোমুখি লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা মনে রেখে বাংলাদেশের সতর্ক থাকার যথেষ্ট কারণ রয়েছে। গত আসরের কোয়ার্টার ফাইনালে ১১৬ রানের লক্ষ্য রক্ষা করতে গিয়ে মাত্র ২ রানের কষ্টার্জিত জয় পেয়েছিল টাইগাররা। রুদ্ধশ্বাস সেই ম্যাচের কথা স্মরণ করে সালাউদ্দিন তার খেলোয়াড়দের পদকের সমীকরণ কিংবা অনেক দূরের কথা চিন্তা না করে কেবল নিজেদের পারফরম্যান্সে মনোযোগ দিতে আহ্বান জানান। তিনি বলেন, 'প্রতিটি ম্যাচই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের আগে থেকেই জয়ের সিদ্ধান্ত ধরে রাখা উচিত নয়; আমাদের মাঠেই জয় ছিনিয়ে আনতে হবে। আমরা মানসিকভাবে সেভাবেই প্রস্তুতি নিচ্ছি।'
মালয়েশিয়া দল এখন বাংলাদেশের সাবেক কোচ ডেভ হোয়াটমোরের তত্ত্বাবধানে রয়েছে। এই দলটি কদিন আগে বাংলাদেশে এইচপি দলের কাছে এইচপি দলের কাছে হেরে গেছে।
বাংলাদেশের নারী ক্রিকেট দল পদকহীন হয়ে ফিরে আসায় এখন পুরুষ দলের ওপর স্বর্ণপদকের লড়াই পৌঁছে দেওয়ার প্রত্যাশার চাপ অনেক বেশি। তবে সালাউদ্দিন মনে করেন, দেশের এই প্রত্যাশা তাদের জন্য চাপের চেয়ে বরং অনুপ্রেরণা হিসেবে কাজ করবে, 'পুরো দেশ আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে যেন আমরা একটি পদক নিয়ে আসি। ছেলেদের সেই প্রেরণা আছে এবং আমরা এই দায়িত্বের গুরুত্ব বুঝি। আমাদের পক্ষ থেকে অনুপ্রেরণার কোনো ঘাটতি নেই এবং ইনশাল্লাহ, আমরা ভালো করব।'