জিম্বাবুয়ের ক্রিকেট ইতিহাসে বুধবারের এই দিনটি এক অনন্য অধ্যায় রচনা করেছে। গাম্বিয়াকে ২৯০ রানের অবিশ্বাস্য ব্যবধানে পরাজিত করে, আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে তাদের এই জয়টা সর্বোচ্চ ব্যবধানে জেতার রেকর্ড।
আফ্রিকার পুরুষদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আফ্রিকা উপ-আঞ্চলিক বাছাইপর্বে গাম্বিয়ার বিপক্ষে ৪ উইকেটে ৩৪৪ রান করে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে সর্বোচ্চ রানের রেকর্ড ভেঙে দিয়েছে জিম্বাবুয়ে। জবাবে মাত্র ৫৪ রানেই গুটিয়ে যায় গাম্বিয়া।
সিকান্দার রাজা মাত্র ৩৩ বলে জিম্বাবুয়ের হয়ে সেঞ্চুরি করেন। শেষ পর্যন্ত ১৫টি ছক্কার সাহায্যে ১৩৩ রানে অপরাজিত থাকেন তিনি। সেই রেকর্ডও গড়েছেন তার সতীর্থরা। এতদিন ইনিংসে সবচেয়ে বেশি ছক্কা মারার (২৬) রেকর্ড ছিল নেপালের।
নাইরোবির রুয়ারাকা স্পোর্টস ক্লাব গ্রাউন্ড বুধবার ইতিহাসের সাক্ষী থাকল যেখানে জিম্বাবুয়ে তাদের মুখোমুখি হওয়া প্রথম বল থেকেই দুর্দান্ত মনোভাব দেখিয়েছিল। ৩.২ ওভারে ফিফটি তুলে নেয় তারা। তাদিওয়ানাশে মারুমানি মাত্র ১৩ বলে তাকে দ্রুত তুলে নেন। পাওয়ার প্লে শেষ হওয়ার আগেই টিম সেঞ্চুরি উঠে গিয়েছিল এবং সেখান থেকে তারা স্ট্যান্ডে বলটি কতদূর পাঠাতে পারে তার একটি অনুশীলন ছিল।
ইনিংসে সব মিলিয়ে ৫৭টি বাউন্ডারি হাঁকিয়েছেন, যা টি-টোয়েন্টি রেকর্ড, যেখানে জিম্বাবুয়ের চার ব্যাটসম্যানের অবদান পঞ্চাশোর্ধ্ব স্কোরের, আরেকটি রেকর্ড। ব্রায়ান বেনেট ৫০ ও ক্লাইভ মাদান্দে ১৭ বলে ৫৩ রান করে ইনিংসের শেষ বলে ৬ রান করেন।
রাজা অবশ্য এই শোয়ের তারকা ছিলেন। ফিল্ডিংয়ের বিধিনিষেধ শিথিল হওয়ার পর সপ্তম ওভারের শেষে ব্যাটিংয়ে নামলেও তাতে কোনও ফারাক পড়েনি। তৃতীয় বলেই ছক্কা হাঁকিয়ে রান তুলতে থাকেন তিনি, যা তাঁকে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে দ্বিতীয় দ্রুততম সেঞ্চুরির মালিক করে তোলে। তার ৩৩ বলের প্রচেষ্টা ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে নেপালের বিপক্ষে নামিবিয়ার হয়ে জ্যান নিকোল লফটি-ইটনের সমান ছিল।
পশ্চিমে অবস্থিত আফ্রিকা মহাদেশের ক্ষুদ্রতম দেশ গাম্বিয়া রান প্রবাহ থামাতে খুব কমই করতে পারে। মুসা জোরবাতেহ টি-টোয়েন্টিতে কোন বোলারের মধ্যে সবচেয়ে বেশি রান দিয়েছেন, তার চার ওভারে ৯৩ রান হয়েছে। তিনি পাঁচজন বোলারের একজন ছিলেন যারা তাদের স্পেলে ৫০ বা তার বেশি রান করেছিলেন।
দলটি এখনও আফ্রিকার উপ-আঞ্চলিক বাছাইপর্বে প্রথম জয়ের সন্ধান করছে, প্রথম দুটি ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ রুয়ান্ডা এবং সেশেলসকে ওয়াকওভার দিয়েছে, যেখানে জিম্বাবুয়ে ইতিমধ্যে তিনটি থেকে তিনটি তুলে নিয়েছে।