মার্কিন সিনেটের প্রতিরক্ষা বাজেট নিয়ে অনুষ্ঠিত অ্যাপ্রোপ্রিয়েশনস উপকমিটির সাম্প্রতিক শুনানিতে রিপাবলিকান সিনেটররা প্রতিরক্ষা সচিব পিট হেগসেথকে কঠোর প্রশ্নের মুখে পড়তে বাধ্য করেন। বিশেষত রাশিয়া-ইউক্রেন যুদ্ধ ও পেন্টাগনের অর্থায়নের বিষয়ে তাদের সমালোচনা আলোচনা উত্তপ্ত করে তোলে।
রিপাবলিকান কেন্টাকির সিনেটর মিচ ম্যাককনেল শুরুতেই হেগসেথের সামনে ট্রাম্প প্রশাসনের সময় থেকে আসা প্রতিরক্ষা বাজেটকে ‘অপর্যাপ্ত’ বলে অভিহিত করেন। যুক্তরাষ্ট্রের রাশিয়া-ইউক্রেন সংকট সম্পর্কে তার অবস্থান নিয়েও সন্দেহ প্রকাশ করে বলেন, ‘আমাদের মিত্ররা ধারণা করছে আমরা এমন কোনো সমঝোতার পথে আছি যেখানে বিজয় নির্ধারণ করবে রাশিয়া। কিন্তু বিজয় নির্ধারণ করবে ইউক্রেনের জনগণ।’
এই প্রশ্নের জবাবে হেগসেথ জানান, ট্রাম্প প্রশাসনের মূল উদ্দেশ্য ছিল সহিংসতা রোধ করা, কিন্তু তারা কোনো পক্ষ নির্বাচন করেননি। তবে ম্যাককনেল এই ব্যাখ্যাকে গ্রহণযোগ্য মনে করেননি এবং যুক্তরাষ্ট্রের গণতান্ত্রিক মিত্রদের প্রতি দায়িত্ববোধ নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন।
আরও এক রিপাবলিকান সিনেটর, সাউথ ক্যারোলিনার লিন্ডসে গ্রাহাম, হেগসেথ ও জয়েন্ট চিফস অফ স্টাফ চেয়ারম্যান ড্যান কেইনের কাছ থেকে জানতে চান, রুশ প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিন ইউক্রেনে থেমে যাবেন কিনা। কেইনের মতে, পুতিন থামবেন না; হেগসেথ এখনও এই বিষয়ে স্পষ্ট ধারণা দেননি। গ্রাহাম বিষয়টিকে ১৯৩০-এর দশকের বড় ধরনের বিপর্যয়ের সঙ্গে তুলনা করেন।
শুনানির এক পর্যায়ে মেইনের রিপাবলিকান সিনেটর ও বাজেট কমিটির প্রধান সুসান কলিন্স পেন্টাগনের বাজেট উপস্থাপনায় দেরি ও পরিকল্পনার ধীরগতি নিয়ে তীব্র নিন্দা জানান। তিনি বলেন, ২০২৬ সালের জন্য প্রস্তুত হওয়া বাজেট “অগ্রহণযোগ্যভাবে ধীর” এবং এতে ক্রয়ক্ষমতা কমে যাচ্ছে।
ম্যাককনেল হেগসেথের সামরিক ব্যয়ের পরিকল্পনা নিয়ে আপত্তি প্রকাশ করেন। হেগসেথ দাবি করেন, ট্রাম্প প্রশাসনের পুনর্মিলন বিল সামরিক বাহিনীতে গত ২০ বছরে সর্বোচ্চ বিনিয়োগ, কিন্তু ম্যাককনেল এটিকে ‘শেল গেম’ অর্থাৎ কৌশলী প্রতারণা বলে আখ্যায়িত করেন।
ডেমোক্র্যাট সিনেটররাও হেগসেথের ওপর চাপ প্রয়োগ করেন। ইলিনয়ের ডেমোক্র্যাট সিনেটর ডিক ডারবিন সেনাবাহিনীর চিকিৎসা গবেষণার জন্য বরাদ্দ কমিয়ে প্যারেডে অতিরিক্ত অর্থ ব্যয়কে প্রশ্নবিদ্ধ করেন। তিনি বলেন, ‘সশস্ত্র বাহিনীর সদস্যরা এমন ব্যবহার পাওয়ার যোগ্য নন।’
ওয়াশিংটনের ডেমোক্র্যাট সিনেটর প্যাটি মারে হেগসেথকে কঠোর সমালোচনা করে বলেন, লস অ্যাঞ্জেলেসে ন্যাশনাল গার্ড ও মেরিনদের ইমিগ্রেশন বিক্ষোভ দমন করতে ব্যবহারের সিদ্ধান্ত “অসাংবিধানিক” এবং “আমেরিকার মৌলনীতির বিরোধী।”
সিনেটর জ্যাক রিড (ডেমোক্র্যাট-রোড আইল্যান্ড) শুনানির শেষ পর্যায়ে হেগসেথকে কাতার সরকারের কাছ থেকে পাওয়া বিলাসবহুল বিমান নিয়ে প্রশ্ন করেন, যা এয়ার ফোর্স ওয়ানে রূপান্তরিত হবে। হেগসেথ জানান, এই তথ্য প্রকাশযোগ্য নয়, যার কারণে রিড তীব্র আপত্তি জানান।
পুরো শুনানির সময় রিপাবলিকান ও ডেমোক্র্যাট দুই পক্ষ থেকে হেগসেথকে ব্যাপক চাপের সম্মুখীন হতে হয়। গতকালের হাউস অ্যাপ্রোপ্রিয়েশনস শুনানির তুলনায় এটি ছিল অনেক বেশি তীব্র এবং চাপপূর্ণ।
এই আলোচনা থেকে স্পষ্ট হয়েছে, রাশিয়ার বিরুদ্ধে মার্কিন নীতি ও সামরিক বাজেট নিয়ে দুই দলের মধ্যে গভীর মতানৈক্য রয়েছে। রিপাবলিকান ‘ডিফেন্স হক’ গোষ্ঠী ইউক্রেনকে সমর্থন জোরদার এবং ইউরোপে সামরিক উপস্থিতি বৃদ্ধি চায়, যেখানে ট্রাম্প প্রশাসনের অনুরাগীরা ‘আমেরিকা ফার্স্ট’ নীতির আওতায় ইউরোপ থেকে সেনা প্রত্যাহার ও ইউক্রেনের সহায়তা কমানোর পক্ষে।
সিনেটররা উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন যে, যুক্তরাষ্ট্রের কৌশলগত সিদ্ধান্ত গ্রহণ ও বাজেট বাস্তবায়নে বিলম্ব এবং দ্বিধা দেশের সম্মান নষ্ট করতে পারে এবং গণতান্ত্রিক মিত্রদের প্রতি অঙ্গীকারের বিশ্বাসযোগ্যতা সংকটে ফেলতে পারে।