মিয়ামির তীব্র গরম আর চরম নাটকীয়তায় ঠাসা ম্যাচে নরওয়েকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড। অতিরিক্ত সময়ে গড়ানো এই ম্যাচে থ্রি লায়নসদের জয়ের নায়ক জুড বেলিংহাম। জোড়া গোল করার পাশাপাশি রিয়াল মাদ্রিদ তারকা স্পর্শ করেছেন ফুটবল ঈশ্বর ডিয়েগো ম্যারাডোনার ঐতিহাসিক এক রেকর্ড।
১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপে ডিয়েগো ম্যারাডোনার পর বেলিংহামই প্রথম খেলোয়াড়, যিনি বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে টানা দুই ম্যাচে জোড়া গোল (ব্রেস) করার কীর্তি গড়লেন। মেক্সিকোর বিরুদ্ধে শেষ ১৬-র ম্যাচে ৩-২ ব্যবধানের জয়ে দুটি গোল করেছিলেন বেলিংহাম।
শনিবার নরওয়ের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে প্রথমে সমতাসূচক এবং পরে অতিরিক্ত সময়ে জয়সূচক গোল করে কিংবদন্তি ম্যারাডোনার সেই ৪০ বছর পুরোনো রেকর্ড ছুঁয়ে ফেললেন তিনি। উল্লেখ্য, ১৯৮৬ সালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে কোয়ার্টার ফাইনালে এবং বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে সেমিফাইনালে টানা জোড়া গোল করেছিলেন আর্জেন্টিনার মহানায়ক।
মিয়ামির স্টেডিয়ামে ম্যাচের শুরু থেকেই দারুণ খেলছিল প্রথমবারের মতো সেমিফাইনালে ওঠার স্বপ্ন দেখা নরওয়ে। ম্যাচের ৩৬ মিনিটে আন্দ্রেয়াস শিয়েলদারুপের একটি বাঁ-পায়ের শট ইংল্যান্ডের গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ডকে ফাঁকি দিয়ে দূরবর্তী পোস্টে লেগে জালে জড়ালে লিড নেয় নরওয়ে। তবে প্রথমার্ধের ইনজুরি টাইমে (৪৫+২ মিনিটে) বেলিংহামের গোলে সমতায় ফেরে ইংল্যান্ড।
দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচটিতে চরম উত্তেজনা ছড়ায়। ইংল্যান্ড অধিনায়ক হ্যারি কেইনের একটি গোল অফসাইডের কারণে বাতিল হয় এবং অন্যদিকে নরওয়ের তরবিয়র্ন হেগেমের একটি গোল ফাউলের কারণে বাতিল করে দেন রেফারি। নির্ধারিত ৯০ মিনিটে খেলা ১-১ সমতায় শেষ হলে ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে।
অতিরিক্ত সময়ের খেলা শুরু হতেই মাত্র ৩ মিনিটের মাথায় নরওয়ের বক্সের ভেতর থেকে ক্লোজ-রেঞ্জ শটে ইংল্যান্ডকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন সেই বেলিংহাম। গরম আর ক্লান্তিতে যখন দুই দলের খেলোয়াড়রাই ভুগছিলেন, তখন অতিরিক্ত সময়ের প্রথমার্ধ শেষে নরওয়ের কোচ স্টেল সোলবাকেন সবাইকে চমকে দিয়ে তাদের সেরা তারকা আর্লিং হালান্ডকে মাঠ থেকে তুলে নেন এবং জর্গেন স্ট্র্যান্ড লারসেনকে নামান। তবে বাকি সময়ে লিড ধরে রেখে জয় নিশ্চিত করে মাঠ ছাড়ে গ্যারেথ সাউথগেটের শিষ্যরা।
এই জয়ের মাধ্যমে শেষ তিন বিশ্বকাপের মধ্যে দ্বিতীয়বারের মতো সেমিফাইনালে পা রাখল ইংল্যান্ড। ১৯৬৬ সালে নিজেদের মাটিতে একমাত্র বিশ্বকাপ জেতার পর আর কখনোই ফাইনালের টিকিট পায়নি তারা। আগামী বুধবার আটলান্টায় অনুষ্ঠেয় সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনা বনাম সুইজারল্যান্ড ম্যাচের বিজয়ীর মুখোমুখি হবে থ্রি লায়নসরা।