নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে বিশ্বকাপ ফাইনাল শেষে এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য তৈরি হয়। স্পেনের সাইড বেঞ্চের খেলোয়াড়রা যখন মাঠে দৌড়ে আসছিলেন জয় উদযাপন করতে, তখনই শুরু হয় মাঠের ভেতরের হাতাহাতি। আর্জেন্টিনার ডিফেন্ডার নাহুয়েল মোলিনা মাঠের ভেতর দৌড়ে যাওয়ার সময় স্পেনের অধিনায়ক রদ্রির পেটে সজোরে ঘুষি চালান বলে অভিযোগ ওঠে।
এরপরই মিডফিল্ডার লিয়ান্দ্রো পারেদেস জড়িয়ে পড়েন এক সহিংস হাতাহাতিতে, যেখানে তাকে স্পেনের এরিক গার্সিয়ার গলা চেপে ধরে ধাক্কা দিতে দেখা যায়। কেবল তা-ই নয়, পারেদেস স্পেনের তরুণ মিডফিল্ডার গাভিকে জাপটে ধরে মাটিতে আছড়ে ফেলেন এবং তার ভেস্ট ধরে মুখের ওপর চড়াও হন।
খেলা শেষের বাঁশি বাজার পর যখন স্পেনের মিকেল ওয়ারসাবাল এবং রদ্রি উল্লাস করতে করতে মোলিনাকে ছাড়িয়ে যাচ্ছিলেন, তখনই মোলিনা রদ্রিকে লক্ষ্য করে হাত চালান। এতে স্পেনের অধিনায়ক থমকে দাঁড়ান এবং চিৎকার করতে করতে মোলিনার দিকে এগিয়ে যান। মোলিনা তখন রদ্রির মুখোমুখি হয়ে বুকে বুক মিলিয়ে ধাক্কা দেন, যা দেখে স্পেনের এরিক গার্সিয়ার ছুটে আসেন।
ম্যাচ চলাকালীন ইতিমধ্যেই একটি হলুদ কার্ড পাওয়া পারেদেস—যিনি দ্বিতীয় হলুদ কার্ড না পেয়ে মাঠে থাকাটাই ছিল সৌভাগ্যের—তখন গার্সিয়ার দিকে তেড়ে যান। আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি আঙুল উঁচিয়ে পরিস্থিতি শান্ত করার চেষ্টা করার মুহূর্তেই পারেদেস গার্সিয়ার গলায় আঘাত করেন। স্কালোনি এবং আর্জেন্টিনার অন্য কোচিং স্টাফরা যখন গার্সিয়ার কাছ থেকে পারেদেসকে সরানোর চেষ্টা করছিলেন, তখনই পারেদেসের নজর পড়ে ২১ বছর বয়সী গাভির দিকে—যিনি ততক্ষণে আর্জেন্টিনার থিয়াগো আলমাদের সঙ্গে ধাক্কাধাক্কিতে লিপ্ত ছিলেন। ৩২ বছর বয়সী পারেদেস গাভিকে ঘুরিয়ে মাটিতে ফেলে দেন। স্পেনের বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় তখন গাভিকে রক্ষা করতে এগিয়ে আসেন এবং বোরহা ইগলেসিয়াস এসে পারেদেসকে সজোরে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দেন। এছাড়া ভিডিও ফুটেজে আর্জেন্টিনার সহকারী কোচ ড্যানিয়েল আয়ালাকেও স্পেনের মিডফিল্ডার দানি ওলমোকে আঘাত করতে দেখা গেছে।
লিওনেল মেসির জন্য একটি টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপ জয়ের আবেগময় যাত্রা যেভাবে ফাইনালে এসে পৌঁছাল, বাকি দলের এমন আচরণে তার এমন করুণ সমাপ্তি সত্যিই দুঃখজনক। ম্যাচ শেষে ইংল্যান্ডের সাবেক গোলরক্ষক জো হার্ট আর্জেন্টিনার খেলোয়াড়দের এই আচরণকে "ঘৃণ্য" বলে তীব্র নিন্দা জানান।
আইটিভি-তে সাবেক ইংলিশ ডিফেন্ডার গ্যারি নেভিল বলেন, "এটি চরম লজ্জাজনক। আমি আর্জেন্টাইনদের লড়াকু মানসিকতা পছন্দ করি, কিন্তু গত কয়েকটি ম্যাচে তাদের আচরণ ছিল পুরোপুরি কলঙ্কজনক। মেসি একা এই দলটিকে টেনে নিয়ে গেছে।" অন্যদিকে বিবিসি-তে অ্যালান শিয়ারার বলেন, "পারেদেস যেভাবে কয়েকটা ঘুষি মারল, ফুটবলে এর কোনো জায়গা নেই। আমরা জানি ম্যাচ হারলে কতটা কষ্ট হয়, কিন্তু হার মেনে নেওয়ার একটা ভদ্রতা আছে। আর্জেন্টিনার কাছ থেকে আমরা এমন আচরণ বারবার দেখছি।"
জো হার্ট আরও যোগ করেন, "মাঠে যদি কোনো একজন মানুষের মধ্যে আভিজাত্য বা ক্লাস থেকে থাকে, তবে তিনি লিওনেল মেসি। তিনি প্রতিটি স্প্যানিশ খেলোয়াড়ের সঙ্গে হাত মিলিয়েছেন। কিন্তু বাকিদের আচরণ ছিল জঘন্য। পুরো টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত খেলা স্পেনই এই বিশ্বকাপের যোগ্য দাবিদার।"
সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারানোর পরও ফকল্যান্ড দ্বীপপুঞ্জের সার্বভৌমত্ব দাবি করে ব্যানার প্রদর্শন করায় আর্জেন্টিনার আচরণ সমালোচিত হয়েছিল। সেই প্রসঙ্গে সাবেক স্ট্রাইকার ওয়েন রুনি বলেন, "আর্জেন্টিনার এমন আচরণে আমি মোটেও অবাক হইনি। আমরা আগেও তাদের এমন করতে দেখেছি। ইংল্যান্ডকে হারানোর পর তাদের প্রতিক্রিয়াও ছিল দুঃখজনক। ফুটবল ম্যাচে হারলে মার্জিতভাবে মাঠ ছাড়া উচিত।"
অন্যদিকে, ৩৯ বছর বয়সী লিওনেল মেসি যখন ম্যাচ শেষে আর্জেন্টিনার সমর্থকদের দিকে তাকাচ্ছিলেন, তখন তার চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল। এটাই হয়তো ফুটবলের এই মহানায়কের শেষ বিশ্বকাপ। পুরো ম্যাচে স্পেনের আধিপত্যের সামনে মেসিকে বেশ অসহায় ও হতাশ দেখিয়েছে। টুর্নামেন্টে ৮টি গোল করে আর্জেন্টিনাকে ফাইনালে তুললেও শেষ রক্ষা হলো না। স্পেনের রদ্রি যখন টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার (গোল্ডেন বল) নিচ্ছিলেন, তখন আর্জেন্টিনার সমর্থকরা মেসির নাম ধরে চিৎকার করছিলেন।
রানার্স-আপ মেডেল নেওয়ার পর মেসি মাঠে দাঁড়িয়ে কাঁদছিলেন। স্পেনের ট্রফি নেওয়া পর্যন্ত তিনি অপেক্ষা করলেও, এরপর দ্রুত মাঠ ত্যাগ করেন, যা ছিল তার গৌরবোজ্জ্বল বিশ্বকাপ যাত্রার এক অম্লমধুর সমাপ্তি। এই ফাইনালের মধ্য দিয়ে ব্রাজিলের কাফুর পর ইতিহাসের মাত্র তৃতীয় খেলোয়াড় হিসেবে তিনটি বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলার কীর্তি গড়লেন মেসি।
তবে মেডেল দেওয়ার মঞ্চে আরেক নাটকীয়তার জন্ম দেন আর্জেন্টিনার ডিফেন্ডার ক্রিস্টিয়ান রোমেরো। ম্যাচ চলাকালীন ৭০ মিনিটে বদলি হওয়া টটেনহ্যামের এই ডিফেন্ডার মেডেল নেওয়ার সময় মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের সঙ্গে হাত মেলাতে অস্বীকৃতি জানান। ট্রাম্পের দুই পাশে থাকা ফিফা সভাপতি জান্নি ইনফান্তিনো এবং মেক্সিকোর প্রেসিডেন্ট ক্লাউদিয়া শিনবাউমের সঙ্গে হাত মেলালেও, মাঝে থাকা ট্রাম্পের বাড়িয়ে দেওয়া হাত সম্পূর্ণ এড়িয়ে যান রোমেরো।
টেলিভিশন ধারাভাষ্যে আর্জেন্টিনার এই আচরণ দেখে ক্ষোভ উগরে দিয়েছেন ইংল্যান্ডের সাবেক ডিফেন্ডার গ্যারি নেভিল। লিয়ান্দ্রো পারেদেসকে সরাসরি আক্রমণ করে তিনি বলেন:
"ও (পারেদেস) একটা আস্ত কলঙ্ক। আমি আর্জেন্টাইনদের লড়াকু মানসিকতা পছন্দ করি, পুরো টুর্নামেন্টে তারা জানপ্রাণ দিয়ে লড়েছে এবং আজ স্পেনের মতো দুর্দান্ত দলের কাছে উড়ে যাওয়ার পরও লড়াই করেছে। কিন্তু পারেদেস গত কয়েকটা ম্যাচে যা করেছে, তা ফুটবল মাঠের জন্য কলঙ্কজনক। রেফারি কেন ওকে এসব করতে দিয়েছে, তা আমার বোধগম্য নয়।"
একই সুর শোনা গেছে ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি স্ট্রাইকার অ্যালান শিয়ারের গলাতেও। তিনি বলেন:
"পারেদেস একজনের মুখে পরপর দুই-তিনটা ভয়াবহ ঘুসি (হেম্যাকার) ছুঁড়ে মেরেছে। সে ইচ্ছাকৃতভাবে মারতে গেছে এবং ফুটবলে এর কোনো জায়গা নেই। আমরা জানি ম্যাচটি তাদের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল এবং হারলে কতটা কষ্ট হয়, কিন্তু হার মেনে নেওয়ারও একটা ভদ্রোচিত কায়দা থাকে। আর্জেন্টিনার কাছ থেকে আমরা বারবার এমন আচরণ দেখছি। ম্যাচ শেষের এই প্রতিক্রিয়া সত্যিই ভয়াবহ।"