সান্তোসের দল যখন কোপা সুদামেরিকানার ম্যাচে ভেনেজুয়েলা সফর করছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে দেশে পোকার টুর্নামেন্টে অংশ নিয়ে তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন নেইমার জুনিয়র। এই বিতর্কের জবাবে অবশেষে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে মুখ খুলেছেন ব্রাজিলিয়ান এই সুপারস্টার।
পোকার টুর্নামেন্টের একটি হাসিমুখে ছবি পোস্ট করে ইনস্টাগ্রাম স্টোরিতে তিনি লেখেন, 'জীবন একটি তামাশা' এবং পর্তুগিজ ভাষায় যোগ করেন, 'জীবনকে এত গুরুত্ব দিয়ে নিও না'। ভক্ত ও সমর্থকদের অসন্তোষের মাঝেই তাঁর এমন পোস্ট বিতর্ককে আরও উসকে দিয়েছে।
কোপা সুদামেরিকানায় ইউনিভার্সিডাদ সেন্ট্রাল ডি ভেনেজুয়েলার বিরুদ্ধে ম্যাচে সান্তোস কোচ কুকা নেইমারকে দলে রাখেননি। ২০২৬ বিশ্বকাপের ধকল ও সাম্প্রতিক ইনজুরি কাটিয়ে তাঁর শারীরিক সক্ষমতা বাড়ানোর জন্যই তাঁকে বিশ্রামে রেখে বিশেষ ট্রেনিং প্রোগ্রাম দেওয়া হয়েছিল।
হাতহাতির ঘটনায় ক্ষমাপ্রার্থী আর্জেন্টিনার সহ-কোচ আয়ালাতবে দল যখন ম্যাচের জন্য সফরে, তখন সাও পাওলোতে আয়োজিত ব্রাজিলিয়ান পোকার চ্যাম্পিয়নশিপের টেবিলে নেইমারকে দেখা যায়, যা সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে সমর্থকদের মধ্যে ক্ষোভের সৃষ্টি করে। অবশ্য সান্তোস তাঁর অনুপস্থিতিতেও ম্যাচে ৪-১ ব্যবধানে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে।
বিশ্বকাপের পর গুঞ্জন উঠলেও ব্রাজিলীয় সংবাদমাধ্যমের খবর অনুযায়ী, ২০২৬ সালের ডিসেম্বর পর্যন্ত সান্তোসের সাথেই চুক্তির মেয়াদ শেষ করবেন সাবেক বার্সেলোনা ও পিএসজি ফরোয়ার্ড।