গ্যালারিতে উপস্থিত ফুটবল তারকা জুড বেলিংহ্যাম। কিন্তু মাঠের নায়ক আরেক ইংলিশ পরাশক্তি—জো রুট। নতুন করে ইংল্যান্ড টেস্ট দলের অধিনায়কত্ব ফিরে পাওয়ার দুই দিনের মাথায় ব্যাট হাতে নিজের ঠাণ্ডা মাথার রূপ দেখালেন তিনি। এডজবাস্টনে রুট-এর অসাধারণ অপরাজিত ৫৮ রানের ওপর ভর করে বার্মিংহাম ফিনিক্সকে ৭ উইকেটে হারিয়েছে ওয়েলশ ফায়ার।
বার্মিংহামের অন্যতম শেয়ারহোল্ডার ও রিয়াল মাদ্রিদ তারকা জুড বেলিংহ্যাম টসের সময় এবং গ্যালারিতে উপস্থিত থাকলেও স্বাগতিকদের মুখে হাসি ফোটাতে পারেননি।
১৩৮ রান তাড়ায় চোটের কারণে ম্যাট শর্ট বাদ পড়ায় ইনিংসের শুরুতেই ব্যাট হাতে নামতে হয় জো রুটকে। প্রথাগত পজিশন ছেড়ে ওপেনিংয়ে নামলেও তার ব্যাটিং ছন্দে কোনো ব্যাঘাত ঘটেনি। এডজবাস্টনের কিছুটা মন্থর ও কঠিন উইকেটে একপ্রান্ত আগলে রেখে দারুণভাবে ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করেন তিনি। ওপেনিংয়ে ফিল সল্টকে নিয়ে ৭৭ রানের চমৎকার এক ভিত্তি গড়ে দেন রুট। সল্ট যখন ৩৬ বলে ৪৬ রান (৪টি ছক্কা) করে আক্রমণাত্মক মেজাজে ছিলেন, রুট তখন অন্যপ্রান্তে একদম শান্ত ও নিখুঁতভাবে স্ট্রাইক রোটেট করে রানের চাকা সচল রাখেন।
রিয়ালে ৩৫০ কোটির বাজির ঘোড়া কে এই এস্পিসল্ট আউট হওয়ার পর ক্রিজে আসা রাচিন রবীন্দ্র (১৩ বলে ৬) পিচের আচরণে স্ট্রাগল করছিলেন। অন্যপ্রান্তে রান গতি কিছুটা মন্থর হয়ে আসলেও রুট নিজের মেজাজ হারাননি। রাচিন আউট হলে দলের রান দাঁড়ায় ৬ উইকেটে ৯৬ (জয়ের জন্য তখন ৩১ বলে প্রয়োজন ছিল ৪২ রান)। এমন মুহূর্তে পাকিস্তান স্পিনার উসমান তারিককে ঠাণ্ডা মাথায় সামলে নিয়ে জর্ডান কক্সকে সাথে নিয়ে ইনিংসের গতি বাড়ান রুট।
শেষ ওভারে ওয়েলশ ফায়ারের জয়ের জন্য প্রয়োজন ছিল মাত্র ৫ রান। বোলার সাকিব মাহমুদের প্রথম বলেই এক অবিশ্বাস্য রিভার্স-স্কুপ মেরে বাউন্ডারি হাঁকান রুট। এরপরের বলেই সিঙ্গেল নিয়ে দলের জয় নিশ্চিত করেন।
ম্যাচ শেষে জো রুট বলেন, "আমরা ঠিক এভাবেই ক্রিকেট খেলতে চাই—দাপটের সাথে শেষ পর্যন্ত টিকে থেকে ম্যাচ জেতা। আমাদের দলে অনেক গভীরতা ও বৈচিত্র্য আছে। কার্ডিফকে প্রতিপক্ষের জন্য কঠিন এক দুর্গ বানাতে পারলে টুর্নামেন্টের শেষ ধাপ পর্যন্ত যাওয়া সহজ হবে।"
এই জয়ের মাধ্যমে চার ম্যাচের তিনটিতেই জিতে টেবিলের শক্ত অবস্থানে পৌঁছে গেল ওয়েলশ ফায়ার। অন্যদিকে টানা তিন ম্যাচ হেরে টুর্নামেন্টের নকআউট পর্বে ওঠার পথ কঠিন করে ফেলল বার্মিংহাম ফিনিক্স।
সংক্ষিপ্ত স্কোর
বার্মিংহাম ফিনিক্স: ১৩৭/৯ (২০ ওভার)
(ক্লার্ক ৩৫; ফার্গুসন ২/২০, জানসেন ২/২১)
ওয়েলশ ফায়ার: ১৩৮/৩ (১৯.২ ওভার)
(রুট ৫৮, সল্ট ৪৬; উড ১/২৫)*
ফলাফল: ওয়েলশ ফায়ার ৭ উইকেটে জয়ী।
