গত মৌসুমে ডিসেম্বরে এই ভিলা পার্কে মাঠে শেষ মুহূর্তের গোলে ২-১ ব্যবধানে হেরে মাথা কুটে মরতে হয়েছিল আর্সেনালের ফুটবলারদের। সেই হারের হতাশা যেন আজও নিজের মনে জমিয়ে রেখেছিলেন গানার্স বস মিকেল আর্তেতা। তবে এবার আর কোনো পুরোনো আক্ষেপের সুযোগ রাখেননি বর্তমান প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়নরা।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে গতরাতে বুয়ায়ো সাকার একমাত্র করা গোলে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ঘাম ঝরানো ১-০ গোলের জয় তুলে নিয়েছে আর্সেনাল। স্কোরলাইন মাত্র এক গোলের হলেও কঠিন এই ভিলা পার্কে ম্যাচটিকে আর্তেতা স্রেফ একটি জয় হিসেবে দেখছেন না, বরং একে অ্যাখ্যা দিয়েছেন দলের জন্য এক ‘বিশাল জয়’ হিসেবে।
ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দল বেশ সতর্ক ফুটবল উপহার দেয়। গ্রীষ্মকালীন দলবদলে একাধিক তারকাকে হারিয়ে পুনর্গঠন প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যাওয়া ভিলা প্রথমার্ধে ভালোই প্রতিরোধ গড়ে তোলে। ম্যাচের শুরুর দিকে এমিলিয়ানো বুয়েনদিয়ার একটি শক্তিশালী শট আর্সেনালের ক্রসবারে লেগে ফিরে না আসলে হয়তো ম্যাচের চিত্র অন্যরকম হতে পারত।
তবে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে এসেই ম্যাচের গতিপথ নিজেদের অনুকূলে টেনে নেয় সফরকারীরা। বদলি হিসেবে নামা এভারেচে এজের দারুণ এক পাস থেকে রিকার্দো কালাফিওরি বক্সের ভেতর বাড়িয়ে দেওয়া নিচু ক্রসে পা ছুঁয়ে বল জালে জড়ান সাকা। এর আগে ভিএআর পরীক্ষার সুবাদে একটি পেনাল্টি থেকে বঞ্চিত হলেও দমে যায়নি গানার্সরা। এই এক গোলেই ম্যাচের ফল নির্ধারিত হয়ে যায়, কারণ পুরো ম্যাচে ভিলা দলটির আক্রমণভাগ একবারের জন্যও আর্সেনালের গোলমুখে কোনো শট রাখতে পারেনি।
মিঠুনকে নিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে বাংলাদেশ ‘এ’ দলম্যাচ শেষে নিজেদের পারফরম্যান্স ও প্রতিপক্ষের মাঠে ১-০ গোলের এই জয়কে ‘বিশাল জয়’ উল্লেখ করে আর্সেনাল কোচ আর্তেতা বলেন, ‘আমি খুবই খুশি, এটি একটি বিশাল জয়। আমি মনে করি আমরা এটি প্রাপ্য ছিলাম। এটি একটি দুর্দান্ত দলগত পারফরম্যান্স ছিল। আমি জানি এখানে জেতা কতটা কঠিন।’
অন্যদিকে, গ্রীষ্মের দলবদলে বড় তারকাদের হারিয়ে নতুন দল নিয়ে লড়ে যাওয়া ভিলা বস উনাই এমেরি ম্যাচশেষে হতাশার মধ্যেও দলের ইতিবাচক দিকগুলো টেনে বলেন, ‘আমরা এমন একটি দলের বিপক্ষে ভালো লড়াই করেছি যারা শিরোপার দাবিদার। আমরা পুনর্গঠন করছি তবে অনেক ইতিবাচক দিক ছিল। আমরা পরিষ্কার সুযোগ তৈরি করিনি তবে পরিষ্কার সুযোগ দিইনি।’
প্রিমিয়ার লিগে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্সেনালের সামনে অপেক্ষা করছে বড় পরীক্ষা। গানার্সদের পরের ম্যাচটি লন্ডন ডার্বি, চেলসির বিপক্ষে আগামী ৬ সেপ্টেম্বর। এদিকে ভিলার পরের ম্যাচ আগামী শনিবার, হাল সিটির বিপক্ষে।