স্পেনের বিশ্বকাপজয়ী তারকাদের খেলার ধরণ ও বল দখলের কৌশল অনুকরণ করার চেষ্টা চালানো ইংল্যান্ডের জন্য মস্ত বড় ভুল হবে। তাদের উচিত নিজেদের স্বাভাবিক শারীরিক শক্তি ও সরাসরি আক্রমণের ওপর নির্ভর করে সামনে এগিয়ে যাওয়া—এমনটাই মনে করেন ইংলিশ উইঙ্গার অ্যান্থনি গর্ডন।
চলতি বছরের মে মাসে নিউক্যাসেল ইউনাইটেড থেকে স্প্যানিশ ক্লাব বার্সেলোনায় যোগ দেন ২৫ বছর বয়সী এই উইঙ্গার। ফলে রদ্রি, লামিনে ইয়ামাল ও পেদ্রির মতো বিশ্বমানের স্প্যানিশ তারকাদের সাথে প্রতিদিন অনুশীলন করার অভিজ্ঞতা রয়েছে তাঁর। সেই অভিজ্ঞতা থেকেই গর্ডন জানান, স্প্যানিশ খেলোয়াড়রা মানসিকভাবে ও গঠনগত দিক থেকে ভিন্নভাবে তৈরি, যা চাইলেই অনুকরণ করা সম্ভব নয়।
গত জুলাইয়ে বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে সেমিফাইনালে ২-১ গোলে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয় ইংল্যান্ডের। সেই ম্যাচে গর্ডন গোল করে দলকে এগিয়ে নেওয়ার পর রক্ষণাত্মক কৌশল অবলম্বন করেন কোচ থমাস টুখেল। গর্ডনকে তুলে নিয়ে ডিফেন্ডার এজরি কনসাকে মাঠে নামানো হয়, যার সুযোগ নিয়ে শেষ দিকে দুই গোল করে জয় ছিনিয়ে নেয় আর্জেন্টিনা। টুখেল পরবর্তীতে মন্তব্য করেছিলেন, পাসের ওপর ভরসা রেখে খেলা ইংলিশ ফুটবলের "ডিএনএ-তে নেই"।
হেডমাস্টার ক্লপের শৃঙ্খলার বিপরীতে জাভির ক্রুইফ দর্শনের লড়াইবার্টন-অন-ট্রেন্টে ইংল্যান্ডের অনুশীলন ক্যাম্পে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে বুধবার গর্ডন টুখেলের কথার সাথে সুর মিলিয়ে বলেন, "এটি কেবল সেই একটি ম্যাচ বা টুর্নামেন্টের বিষয় নয়। একটি জাতি হিসেবে স্প্যানিশদের মতো খেলা নিয়ন্ত্রণ করার শক্তি আমাদের নেই। এটি আমাদের ভেতরে নেই।"
তিনি আরও যোগ করেন, "ইংলিশ খেলোয়াড় হিসেবে আমরা হয়তো বল দখলে রাখা শিখি, কিন্তু মাঠে সঠিক সময়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রে স্প্যানিশদের নৈপুণ্য অসাধারণ ও একদমই সহজাত। স্পেনে খেলার পরেই আমি এই পার্থক্যটা গভীরভাবে অনুধাবন করেছি। কিছু সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় তাদের দৃষ্টিভঙ্গি দেখে আমি নিজেও অবাক হয়ে ভাবি, তারা কীভাবে এই সুযোগটা দেখতে পেল!"
এমন পরিস্থিতিতে স্পেনের অনুকরণ না করে নিজস্ব ধারায় ফুটবল খেলার ওপর জোর দিয়ে তিনি বলেন, "আমরা নিশ্চয়ই আগের চেয়ে অনেক ভালো হতে পারি। তবে অন্য পথে হেঁটে নিজেদের স্বাভাবিক শক্তিকে কাজে লাগানোই হবে বুদ্ধিমানের কাজ—যার অর্থ শারীরিক ফুটবল, দ্রুত কাউন্টার অ্যাটাক ও ডিরেক্ট অ্যাটাকিং বজায় রাখা।"
আগামী শনিবার নেশনস লিগের হাইভোল্টেজ ম্যাচে ঘরের মাঠ ওয়েম্বলিতে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনের মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। এরপর চেক রিপাবলিক ও ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে খেলার পর ঘরের মাঠে পুনরায় চেক রিপাবলিককে আতিথ্য দেবে ইংলিশরা। নেশনস লিগের গ্রুপ পর্বের শেষ দুটি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে আগামী নভেম্বরে।