আগামী ৩ নভেম্বর যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবর্তী নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। নির্বাচনের আগে জনমত জরিপগুলোতে রিপাবলিকানদের থেকে ডেমোক্র্যাটদের ভালো অবস্থানের ইঙ্গিত পাওয়া যাচ্ছে। বিশেষ করে রিপাবলিকানদের শক্ত ঘাঁটি হিসেবে পরিচিত কয়েকটি অঙ্গরাজ্যে এগিয়ে আছেন ডেমোক্র্যাট প্রার্থীরা। তবে অতীতের নির্বাচনী তথ্য বলছে, জরিপের হিসাবে ভুল থাকলে এই চিত্র বদলে যেতে পারে। দ্য ইকোনমিস্টের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, রিপাবলিকানদের আধিপত্য থাকা অঙ্গরাজ্যগুলোতে জরিপে দলটির সমর্থন কম দেখানোর একটি প্রবণতা রয়েছে। এই প্রবণতা এবারের নির্বাচনেও দেখা গেলে, সিনেটের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতার হিসাব পাল্টে যেতে পারে।
২০২৪ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ডোনাল্ড ট্রাম্প বড় ব্যবধানে জিতেছিলেন, এমন কয়েকটি অঙ্গরাজ্যে এবার ডেমোক্র্যাটদের সিনেট প্রার্থীরা এগিয়ে রয়েছেন। টেক্সাস, ওহাইও ও আলাস্কায় ডেমোক্র্যাট প্রার্থীরা এগিয়ে আছেন বলে দেখা যাচ্ছে জরিপগুলোতে। এসব অঙ্গরাজ্যে ২০২৪ সালে ট্রাম্প দুই অংকের ব্যবধানে জয় পেয়েছিলেন। আইওয়া ও কানসাসে ডেমোক্র্যাট ও রিপাবলিকান প্রার্থীদের মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের আভাস মিলছে। ২০২৪ সালে এই দুই অঙ্গরাজ্যে যথাক্রমে ১৩ ও ১৬ শতাংশ পয়েন্টের ব্যবধানে জিতেছিলেন ট্রাম্প। নেব্রাস্কা ও সাউথ ক্যারোলাইনাতেও রিপাবলিকান প্রার্থীদের এগিয়ে থাকার ব্যবধান খুব কম। জরিপে তাদের এগিয়ে থাকার ব্যবধান যথাক্রমে প্রায় এক ও দুই শতাংশ পয়েন্ট। অন্যদিকে, ডেমোক্র্যাটদের শক্ত ঘাঁটি ক্যালিফোর্নিয়া ও নিউ ইয়র্কে দলটির গভর্নর পদপ্রার্থীদের অবস্থানের খুব বেশি উন্নতি হয়নি। ফলে ডেমোক্র্যাটদের পক্ষে জনসমর্থনের পরিবর্তন মূলত রিপাবলিকান-প্রধান অঙ্গরাজ্যগুলোতেই ঘটছে কি না, তা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে।
নির্বাচনী বিশ্লেষকদের একটি অংশ মনে করেন, একেক নির্বাচনে জরিপের ভুল একেক দলের পক্ষে যেতে পারে। ফলে আগে থেকে বলা কঠিন, কোন দল জরিপের তুলনায় ভালো করবে। তবে দ্য ইকোনমিস্টের বিশ্লেষণে ভিন্ন একটি প্রবণতা উঠে এসেছে। কংগ্রেস নির্বাচনের পুরনো জরিপের তথ্য পর্যালোচনা করে দেখা গেছে, কোনো অঙ্গরাজ্য একটি দলের দিকে যত বেশি ঝুঁকে থাকে, জরিপে সেই দলের সমর্থন তত বেশি কম দেখানোর প্রবণতা রয়েছে।
বিশ্লেষণ অনুযায়ী, কোনো অঙ্গরাজ্যে একটি দলের পক্ষে ব্যবধান প্রতি ১০ শতাংশ পয়েন্ট বাড়লে জরিপে সেই দলের সমর্থন গড়ে ১ দশমিক ৬ শতাংশ পয়েন্ট কম দেখানো হয়েছে। ১৯৯৮ সাল থেকে বিভিন্ন নির্বাচনের তথ্যেও এই প্রবণতা দেখা গেছে। তবে কেন এমন হচ্ছে, তার স্পষ্ট ব্যাখ্যা পাওয়া যায়নি। সাধারণত এ ধরনের ভুল নির্বাচনের ফলাফলে বড় প্রভাব ফেলে না। কিন্তু এবারের সিনেট নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ অনেক অঙ্গরাজ্যই রিপাবলিকানদের শক্ত ঘাঁটি। সেখানে জরিপের সামান্য ভুলও ফল নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে।