২০১৭ আসর দিয়ে টানা অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের তিন ফাইনাল খেলেছিলেন সেরেনা উইলিয়ামস। তার পর প্রথম নারী হিসেবে টানা তৃতীয় ফাইনাল নিশ্চিত করলেন আরিনা সাবালেংকা। ২০০২ সালে মার্টিনা হিঙ্গিসের পর সবচেয়ে কনিষ্ঠ নারী হিসেবে এ কীর্তি গড়েন ২৬ বছর বয়সী বেলারুশিয়ান এ তারকা। গত দুই আসরে শুধু ফাইনালই খেলেননি, সাবালেংকা জিতেছেন আসরের শিরোপাও।
পাকিস্তানকেও জার্সিতে ‘ইন্ডিয়া’ না লেখার পরামর্শএবারই প্রথম নারীদের নাম্বার ওয়ান হিসেবে কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যাম খেলতে নামেন সাবালেংকা। সেমিফাইনালে তার প্রতিপক্ষ ছিলেন বিশ্বের ১১তম বাছাই স্পেনের পাওলা বাদোসা। প্রথম সেটে কিছুটা লড়াই হলে দ্বিতীয় সেটে আর পেরে ওঠেননি বাদোসা। ১ ঘন্টা ২৬ মিনিটের লড়াইশেষে ৬-৪ ও ৬-২ গেমে ম্যাচ জেতেন সাবালেংকা।
হার্দিক-শাহিনরা যেন টম ক্রুজ, মিশন ইম্পসিবল-থিমে আইসিসির প্রোমোগত এক দশকের তৃতীয় খেলোয়াড় হিসেবে টানা ২০ ম্যাচ জেতার কীর্তি গড়ে সাবালেংকা বলেন, ‘আমি নিজেকে নিয়ে খুব গর্বিত। একজন বন্ধুর বিপক্ষে খেলা একটি কঠিন ম্যাচ ছিল এটি। আমি জানি আগামী দুয়েকদিন আমার উপর রাগ থাকবে তার (বাদোসার)।’ এ কথা বলে বাদোসাকে কেনাকাটা করে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি জানান সাবালেঙ্কা।
