নদী ও সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের জন্য পরিচিত বরিশাল দেশের সর্বোচ্চ দারিদ্র্য হারের মুখোমুখি। ২০২২ সালের পারিবারিক আয় ও ব্যয় জরিপ (এইচআইইএস) অনুসারে, বরিশাল বিভাগে দারিদ্র্যের হার ২৬.৬%, যা এটিকে দেশের সবচেয়ে দরিদ্র অঞ্চলে পরিণত করেছে। এই কঠোর বাস্তবতা বছরের পর বছর ধরে বিভাগটিকে আঁকড়ে থাকা অর্থনৈতিক দুর্দশার চক্র ভাঙতে হলে জরুরি। জাতীয় পর্যায়ে দারিদ্র্য হ্রাসে বাংলাদেশ প্রশংসনীয় অগ্রগতি অর্জন করলেও গ্রামীণ-শহুরে বৈষম্য এখনো একটি উল্লেখযোগ্য চ্যালেঞ্জ। বরিশালে দারিদ্র্য মোকাবেলার জন্য একটি বহুমাত্রিক পদ্ধতির প্রয়োজন যা জলবায়ু ঝুঁকি, সীমিত অর্থনৈতিক সুযোগ এবং অপর্যাপ্ত অবকাঠামোসহ মূল সমস্যাগুলো মোকাবেলা করে।
বরিশালের দারিদ্র্য সংকট কাঠামোগত দুর্বলতা এবং পরিবেশগত চ্যালেঞ্জের ফলাফল। ঢাকা বা চট্টগ্রামের বিপরীতে, বরিশালে বড় শিল্পের অভাব রয়েছে, যার ফলে কৃষি ও মৎস্যক্ষেত্রের বাইরে কর্মসংস্থানের সুযোগ সীমিত। এই অঞ্চলটি কৃষির ওপর ব্যাপকভাবে নির্ভরশীল, কিন্তু জলবায়ু পরিবর্তন কৃষিকাজকে ক্রমশ অস্থিতিশীল করে তুলেছে। ঘন ঘন বন্যা, নদী ভাঙন এবং লবণাক্ততার অনুপ্রবেশ— যা সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বৃদ্ধির ফলে আরও বেড়ে গেছে— কৃষি উৎপাদনশীলতা হ্রাস করেছে, যা অনেক পরিবারকে অর্থনৈতিক দুর্দশার দিকে ঠেলে দিয়েছে (বিশ্বব্যাংক, ২০২৩)।
তাছাড়া গ্রামীণ যোগাযোগ এবং প্রয়োজনীয় পরিষেবাগুলোতে অ্যাক্সেস অনুন্নত রয়ে গেছে। অনেক গ্রামে উপযুক্ত রাস্তাঘাটের অভাব রয়েছে, যার ফলে কৃষকদের বাজারে প্রবেশ করা কঠিন হয়ে পড়েছে। শিক্ষা ও স্বাস্থ্যসেবা সুবিধা অপর্যাপ্ত, যা এই অঞ্চলে মানব পুঁজি উন্নয়নকে আরও সীমিত করে তুলেছে (বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরো, ২০২২)। এই কাঠামোগত বাধাগুলো মোকাবেলা না করলে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি এবং দারিদ্র্য হ্রাসের ক্ষেত্রে বরিশাল অন্যান্য বিভাগের চেয়ে পিছিয়ে থাকবে।
বরিশালের ভৌগোলিক অবস্থান অঞ্চলটিকে বাংলাদেশের সবচেয়ে জলবায়ু-ঝুঁকিপূর্ণ অঞ্চলগুলোর মধ্যে একটি করে তোলে। জলবায়ু পরিবর্তন সংক্রান্ত আন্তঃসরকারি প্যানেল (আইপিসিসি, ২০২২) সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বৃদ্ধির কারণে বাংলাদেশকে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত দেশগুলোর মধ্যে একটি হিসেবে তুলে ধরেছে। এতে বিশেষ করে ঝুঁকির মধ্যে রয়েছে বরিশাল। কৃষিজমিতে লবণাক্ততার অনুপ্রবেশ ফসলের উৎপাদন মারাত্মকভাবে হ্রাস করেছে, অন্যদিকে ঘন ঘন ঘূর্ণিঝড় এবং বন্যার ফলে বাস্তুচ্যুতি এবং জীবিকা হ্রাস পেয়েছে।
এই চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করার জন্য জলবায়ু-সহনশীল কৃষি পদ্ধতি চালু করতে হবে। কৃষকদের লবণাক্ততা সহনশীল ফসলের জাত, উন্নত সেচ ব্যবস্থা এবং টেকসই কৃষি কৌশল সম্পর্কে প্রশিক্ষণ প্রদান করতে হবে। উপরন্তু জলবায়ু-সম্পর্কিত ঝুঁকি হ্রাস করার জন্য প্রতিরক্ষামূলক বাঁধ এবং বন্যা-প্রতিরোধী অবকাঠামো নির্মাণের জন্য সরকার এবং এনজিওগুলোর একসাথে কাজ করা উচিত।
ট্রাম্প-মোদি বৈঠকে বাংলাদেশ নিয়ে আলোচনা হয়েছে: ভারতবরিশালে দারিদ্র্য হ্রাসের ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় বাধার মধ্যে একটি শিল্প উন্নয়নের অভাব। ঢাকা, চট্টগ্রাম বা গাজীপুরের বিপরীতে, বরিশালে শক্তিশালী উৎপাদন খাত নেই। ফলস্বরূপ অনেক বাসিন্দা কর্মসংস্থানের সন্ধানে শহরাঞ্চলে চলে যায়, যার ফলে স্থানীয় অর্থনীতি স্থবির হয়ে পড়ে (এশিয়ান উন্নয়ন ব্যাংক, ২০২৩)।
কর্মসংস্থান সৃষ্টির জন্য সরকারের উচিত বরিশালে বেসরকারি খাতের বিনিয়োগ উৎসাহিত করা। বিশেষ অর্থনৈতিক অঞ্চল (এসইজি) শিল্পকে আকর্ষণ করতে পারে, বিশেষ করে কৃষি-প্রক্রিয়াকরণ, মৎস্য এবং ইকো-ট্যুরিজমে, যা এই অঞ্চলের প্রাকৃতিক সম্পদের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ। উপরন্তু ক্ষুদ্র ও মাঝারি উদ্যোগ (এসএমইএস), বিশেষ করে নারী ও তরুণদের উৎসাহিত করার জন্য উদ্যোক্তা কর্মসূচি এবং ক্ষুদ্রঋণ প্রকল্পগুলো সম্প্রসারিত করা উচিত।
বরিশালে দারিদ্র্য বিমোচনের ক্ষেত্রে অবকাঠামো এখনো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বাধার একটি। অনেক গ্রামীণ এলাকায় ভাঙাচোরা রাস্তাঘাট, বিদ্যুতের অভাব রয়েছে এবং এসব এলাকা ধীর গতির ইন্টারনেট অ্যাক্সেসের শিকার। উন্নত পরিবহন নেটওয়ার্ক কৃষক এবং ছোট ব্যবসাগুলোকে জাতীয় ও আন্তর্জাতিক বাজারের সাথে সংযুক্ত করতে পারে, আয়ের সুযোগ বৃদ্ধি করতে পারে। ডিজিটাল অবকাঠামো সম্প্রসারণও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ ই-কমার্স এবং অনলাইন শিক্ষা অর্থনৈতিক অংশগ্রহণের জন্য নতুন পথ তৈরি করতে পারে (বিবিএস, ২০২২)।
শিক্ষা এবং স্বাস্থ্যসেবা বিনিয়োগ সমানভাবে গুরুত্বপূর্ণ। সাক্ষরতার হার এবং মানসম্পন্ন শিক্ষার অ্যাক্সেসে বরিশাল পিছিয়ে রয়েছে (ইউএনডিপি, ২০২২)। দরিদ্র পরিবারের শিশুদের শিক্ষার সুযোগ নিশ্চিত করার জন্য সরকারের উচিত স্কুল নির্মাণ, শিক্ষকদের প্রশিক্ষণ এবং বৃত্তি প্রদানে মনোযোগ দেওয়া। একইভাবে স্বাস্থ্যসেবা উন্নত করা- আরও হাসপাতাল স্থাপন, ডাক্তারের প্রাপ্যতা বৃদ্ধি এবং টেলিমেডিসিন প্রোগ্রাম সম্প্রসারণের মাধ্যমে জনসংখ্যার সামগ্রিক কল্যাণ বৃদ্ধি করতে পারে।
বরিশালের উচ্চ দারিদ্র্যের হার কেবল একটি আঞ্চলিক সমস্যা নয়- এটি একটি জাতীয় উদ্বেগ যার জন্য তাৎক্ষণিক এবং টেকসই পদক্ষেপ প্রয়োজন। এই অঞ্চলে দারিদ্র্য কার্যকরভাবে মোকাবেলা করার জন্য, একটি ব্যাপক দারিদ্র্য বিমোচন কৌশল বাস্তবায়ন করতে হবে।
প্রথমত, পরিবেশগত ধাক্কা থেকে কৃষকদের রক্ষা করার জন্য জলবায়ু-সহনশীল কৃষিতে বিনিয়োগ করতে হবে। বরিশালের বন্যা, লবণাক্ততার অনুপ্রবেশ এবং ঘূর্ণিঝড়ের ঝুঁকির কারণে, লবণ-সহনশীল ফসল, উন্নত সেচ ব্যবস্থা এবং আধুনিক কৃষি কৌশলের মতো টেকসই কৃষি অনুশীলন উৎসাহিত করা উচিত।
দ্বিতীয়ত, নতুন কর্মসংস্থানের সুযোগ তৈরির জন্য শিল্প ও পরিষেবা খাতের সম্প্রসারণ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ক্ষুদ্র ও মাঝারি উদ্যোগ (এসএমই), কৃষিভিত্তিক শিল্প এবং পর্যটন উন্নয়নকে উৎসাহিত করা কর্মসংস্থান সৃষ্টি করতে পারে এবং ঐতিহ্যবাহী কৃষি ও মাছ ধরার ওপর এই অঞ্চলের অতিরিক্ত নির্ভরতা কমাতে পারে।
তারেক রহমান খেলাধুলায় বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন: আমিনুল হক তৃতীয়ত, যোগাযোগ, শিক্ষা এবং স্বাস্থ্যসেবা উন্নত করার জন্য অবকাঠামো উন্নয়ন অগ্রাধিকার দিতে হবে। উন্নত রাস্তা, নির্ভরযোগ্য পরিবহন এবং উন্নত ডিজিটাল অবকাঠামো অর্থনৈতিক সুযোগ তৈরি করতে পারে, অন্যদিকে মানসম্পন্ন শিক্ষা এবং সহজলভ্য স্বাস্থ্যসেবা জনগণের সামগ্রিক কল্যাণ উন্নত করবে।
চতুর্থত, স্থানীয় ব্যবসা এবং উদ্যোক্তাদের উৎসাহিত করার জন্য সরকারি ও বেসরকারি খাতের শক্তিশালী অংশীদারিত্ব অপরিহার্য। আর্থিক প্রণোদনা, কর ছাড় এবং বিনিয়োগ-বান্ধব নীতিমালা প্রদানের মাধ্যমে বরিশালে ব্যবসা আকৃষ্ট করা যেতে পারে, শিল্প প্রবৃদ্ধি এবং কর্মসংস্থান সৃষ্টি বৃদ্ধি করা যেতে পারে।
পরিশেষে, দক্ষতা এবং আর্থিক সম্পদের অধিকারী ব্যক্তিদের ক্ষমতায়নের জন্য সম্প্রদায়-চালিত উন্নয়ন কর্মসূচি বাস্তবায়ন করা উচিত। বৃত্তিমূলক প্রশিক্ষণ, ক্ষুদ্রঋণ সহায়তা এবং সমবায় ব্যবসায়িক মডেল সম্প্রসারণ ব্যক্তিদের, বিশেষ করে যুব ও নারীদের, স্বয়ংসম্পূর্ণ হতে এবং স্থানীয় অর্থনীতিতে অবদান রাখতে সক্ষম করবে।
বরিশালের দারিদ্র্য সংকট সরকার, বেসরকারি খাত এবং নাগরিক সমাজের জরুরি ও সমন্বিত পদক্ষেপের দাবি করে। এই অঞ্চলের অর্থনৈতিক ও পরিবেশগত চ্যালেঞ্জ মোকাবেলায় দীর্ঘমেয়াদী বিনিয়োগ, নীতিগত সংস্কার এবং সম্প্রদায়ের সম্পৃক্ততার প্রয়োজন হবে। টেকসই উন্নয়ন কৌশলের ওপর মনোনিবেশ করে, বরিশাল কষ্ট থেকে আশায় রূপান্তরিত হতে পারে, নিশ্চিত করে যে এর জনগণকে আর দারিদ্র্যের সাথে লড়াই করতে হবে না। বরিশাল এবং বাংলাদেশের বাকি অংশের মধ্যে ব্যবধান আরও বিস্তৃত হওয়ার আগে এখনই পদক্ষেপ নেওয়ার সময়।
লেখক: সহকারী অধ্যাপক, বাংলাদেশ ইনস্টিটিউট অব গভর্নেন্স অ্যান্ড ম্যানেজমেন্ট (বিআইজিএম); সহযোগী সম্পাদক, বিআইজিএম জার্নাল অব পলিসি অ্যানালাইসিস
[email protected]
