অনেকের কাছে ইংল্যান্ডের 'বাজ' যুগ বিরক্তিকর মনে হলেও, এটি ছিল সেই মুহূর্তগুলোর মধ্যে অন্যতম যা আমাদের উপহার দিয়েছে সম্পূর্ণ রোমাঞ্চকর ক্রিকেট, লিখেছেন দা গার্ডিয়ানের চিফ স্পোর্টস রাইটার বার্নি রোনায়
কখনও কি দেখেছেন, এক হাতে খোলোয়াড় উইকেটকিপারের দিকে দৌড়াচ্ছেন বাই নেওয়ার জন্য, আর ২০ হাজার দর্শক একসঙ্গে লাফাচ্ছেন, কাতর হচ্ছেন, মাথায় হাত দিচ্ছেন, আর সেই একহাতি খেলোয়াড় যন্ত্রণায় চিৎকার করছেন?
কখনও কি দেখেছেন, গ্যালারির চূড়ায় ছায়া হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষের অবয়ব—কারও মুখে বিজয়ের ছাপ, কারও মধ্যে ভয়, কারও হতাশা—শুধু আরেক মুহূর্ত পেরিয়ে যাওয়ার কারণে? কারণ বাস্তবে কিছুই হয়নি, তবু যেন সবকিছু ঘটে গেছে।
কখনও কি দেখেছেন সেই একহাতি খেলোয়াড়, বলের ফাঁকে হাঁটছেন, উইকেটের মাঝখানে ব্যাট ঠুকছেন, যেন এটা ক্রিকেটের আরেকটা সাধারণ দিন, আর আপনাকে নিজের অবিশ্বাস চেপে রাখতে হচ্ছে, এতটা সিনেম্যাটিক অদ্ভুত দৃশ্য দেখে?
এমন সময়ে, ওভালের শেষ দিনের উত্তপ্ত পরিবেশে, যখন মনে হয় সবকিছু একসঙ্গে ঘটছে এবং কিছুই ঘটছে না—এ এক গল্প যা কেবল নিজেকেই বলছে—তখন ভাবতে হয়, ডেনমার্ক থেকে আসা কাউকে আপনি এটা কীভাবে বোঝাবেন?
আপনি হয়তো বলবেন: “নুয়ান্স”, “উপনিবেশ-পরবর্তী”, “ইচ্ছাশক্তি”, “প্রোটোকল”। সেই ডেনিশ ব্যক্তি ভদ্রভাবে মাথা নেড়ে যাবে। আপনি চেষ্টা করবেন: “ভূরাজনীতি!”, “ক্ষুধা!”, “আম্পায়ারের কল!”—এ সবই প্রকাশ পাচ্ছে ক্রিকেট নামের সবচেয়ে কাঠামোবদ্ধ খেলার ২৫ দিনের এক মঞ্চে। এটা এমন এক খেলা, যা ট্রাউজার পরে খেলা হয়। অর্ধ-অদৃশ্য লাল বলকে ঘিরে এক ধরনের নাচ।
ওভালে খেলা শেষ হওয়ার দুই ঘণ্টা পর, ভক্সহল এন্ডের গ্যালারির সিঁড়িতে পড়ে ছিল একটি কালো চামড়ার স্লিপ-অন জুতো, তার ওপর রাখা একটি খালি স্নুস কার্টন (ধোঁয়াবিহীন তামাক) । আপনি ভাবলেন—হ্যাঁ, ব্যাপারটা এমনই হওয়া উচিত ছিল। আর দিনশেষে ভারত এখানেই নিশ্চিতভাবেই জিতেছে ৬ রানে।
দক্ষিণ লন্ডনের এক ধূসর সকালে, ওভাল যেন এক ক্ষুদ্র গ্লাস্টনবেরি উৎসব হয়ে উঠেছিল। সব রঙ, শব্দ, গুঞ্জন ছিল সেখানে। গ্যালারির ভারতীয় অংশ উঠে দাঁড়িয়ে হাত নাড়ল দিনেশ কার্তিকের উদ্দেশ্যে, যিনি যেন প্রেসিডেন্ট প্রার্থী হয়ে মাঠ পেরিয়ে যাচ্ছিলেন।
এটা এক ব্যতিক্রমধর্মী মঞ্চ—শহরের ক্রীড়ানাট্যের জন্য আদর্শ। ৩৬ নাম্বার বাসে চড়ে পাশ দিয়ে গেলে আপনি উঁচু দেয়ালের ওপারে এক গোপন বাগান দেখতে পাবেন, যেটা বছরে ছয় মাস ঝাঁড়ু হাতে এক মানুষ দিয়ে পূর্ণ, কিন্তু এমন দিনগুলোতেই সেটা প্রাণ পায়, যেন পৃথিবীর আর কোথাও এমন কিছু ঘটতেই পারে না।
১৮৮১ সালের প্রথম অ্যাশেজ টেস্টেও এমনই উত্তেজনা ছিল—এক দর্শকের নাকি হার্ট অ্যাটাকে মৃত্যু হয়েছিল, আরেকজন আতঙ্কে ছাতার হ্যান্ডল চিবিয়ে ফেলেছিলেন, যখন ফ্রেড “ডেমন” স্পফোার্থ ইংল্যান্ডের ব্যাটসম্যানদের ধ্বংস করে দিচ্ছিলেন।
এবারের মডার্ন রূপ? মোবাইলের ‘রিফ্রেশ’ বাটন ভেঙে ফেলা? বা ভ্যাপার ফেটে উড়ে যাওয়া? ক্রিকেট, যা বারবার মৃত্যুর মুখে গিয়ে আবার বেঁচে ওঠে, আজও তেমনি করল।
ইংল্যান্ডের প্রয়োজন ৩৫ রান, ভারতের প্রয়োজন ৩.৫ উইকেট। খেলোয়াড়রা মাঠে নামলেন, ভারতের ফিল্ডাররা দলবদ্ধভাবে দৌড়ে এল—এরা একদল বীর যোদ্ধা, যাদের আমরা গত দুই মাসে সবকিছু দিয়ে দিতে দেখেছি।
এটা ছিল মোহাম্মদ সিরাজের দিন—স্পোর্টসের সবচেয়ে প্রিয় উন্মাদ, যিনি দেবতার মতো বল করলেন এবং ম্যাচ জিতিয়ে দিলেন।
জেমি ওভারটন প্রথম বলেই চার মারলেন, পরেরটাও কাট করলেন, আপনি ভাবলেন, পাল্টে যাচ্ছে কি? প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ হাসলেন, আর আপনি তাকেই ভালোবেসে ফেললেন। জেমি স্মিথ তখনও স্থির, জমাট, নিঃশেষ—আর তাতেই তার বিদায়। ইংল্যান্ড চেষ্টা করল ব্যাজবল চালানোর—শট খেলল, কারণ আর উপায় কী? কিন্তু বলেরও তো ভাষা আছে, এবং সে নিজের কথা বলবেই।
ওভারটন সিরাজের আরেক বলে বিদায়। এখন সিরাজ যেন নিজেই নিজের মন্টাজের পটভূমিতে বল করছিলেন। সাধারণ এক 'লিভ' বলেও যেন উল্লাস হচ্ছিল—পুচিনির মতো রচনার উপর হেভি মেটাল চিৎকার।
জশ টাং এলেন, গেলেন—পশ্চিমাদের শেষ শ্যুটআউটে মারা পড়া এক নামহীন চরিত্রের মতো। এরপর এলেন ক্রিস ওকস, যেন লর্ড নেলসনের শেষ দৃশ্য।
হতে পারে না! একহাতি একজন, যার স্লিং জামার ভিতরে ঢোকানো, তিনি খেলছেন। গাস অ্যাটকিনসন এক বিশাল ছক্কা মারলেন, যেন ঘরের শেষ আসবাবপত্র আগুনে ছুঁড়ে দিলেন। চারপাশে শুরু হলো গুঞ্জন—এই একহাতি ক্রিকেটারকে কীভাবে রক্ষা করা যায়? কেমনভাবে রোটেট করা যায়? এসব যেন এক অন্ধকারের শব্দমালা।
সিরাজ ছিলেন নিয়তি। অ্যাটকিনসনের অফ-স্টাম্প উড়ে গেল, সময় যেন স্থির। তারপর হঠাৎই বিজয়ের উল্লাস, চারদিকে দৌড়ঝাঁপ, নাটক, রক্ত, নিপুণতা—সব মিলিয়ে এক নিখুঁত ২-২ ড্র। আর তার মাঝেই, সব চিৎকারের নিচে, একটা নীরব করতালির শব্দ।
স্কোর ভুলে যান। ভাগ্য, ইনজুরি—সব তর্ক বাদ। শুধু টুপি খুলে সম্মান জানান। অভিনন্দন ভারতকে। আর ইংল্যান্ডের দিক থেকে, স্যালুট বেন স্টোকস এবং ব্যাজবল প্রজেক্টকে।
সব পাগলামির মাঝেও, এই দল একটা নতুন কিছু করেছে। “Are You Not Entertained?” বললেও যথেষ্ট হয় না। আপনি হয়তো ক্লান্ত, হতবুদ্ধি, বিস্মিত—এটাই তো সেই চরম পরীক্ষামূলক কাহিনি।
কে জানে, আবার দেখা হবে কিনা। এটাই হয়তো ক্লাইম্যাক্স। স্টোকস কি আর ইংল্যান্ডে টেস্ট খেলবেন? হয়তো না। ওকস? শেষ। রুট? সম্ভবত না। উড, আর্চার—সব অনিশ্চিত। কিন্তু ওরা যা দিয়েছে, তা অতুলনীয়।
শেষের আনুষ্ঠানিকতা—হ্যান্ডশেক, ভুল বোঝাবুঝির অবসান—সব যেন শেক্সপিয়রের নাটকের শেষ দৃশ্য। স্টোকস ছিলেন বিবর্ণ, মুখ গম্ভীর, কিন্তু সিরিজের অসাধারণত্ব নিয়ে কথা বললেন।
ইংল্যান্ড সবসময় নিজেকে টেস্ট ক্রিকেটের রক্ষক ভাবতে ভালোবাসে। এতে স্বার্থ আছে, ভালো বেতন আছে। কিন্তু ভালোবাসা, বিশ্বাস, নিষ্ঠাও আছে।
তিনি সিরাজকে নিয়ে প্রশংসা করলেন, যা সিরাজের জন্য অনেক মানে রাখে। বললেন, এখন তিনি 'হান্ড্রেড' খেলবেন, যেন অ্যাসগার্ড-যুদ্ধ শেষে ওডিন বলছেন, “চলো, এবার Bop-It খেলি!”
এখন ভবিষ্যতের কথা বলার সময়। ব্যাজবল হতে পারে বিভ্রান্তিকর, আবার অনুপ্রেরণাদায়কও। জ্যাকব বেটেল, যার অভিজ্ঞতা কম, তাঁকে নেওয়া—এ সবই বিশ্লেষণের দাবি রাখে।
‘বাজ' যুগ প্রতিটি দেশের প্রতিটি ব্যক্তিকে বিরক্ত করেছে, যারা কখনো একজন আত্মবিশ্বাসী ইংরেজের কাছ থেকে বিশ্ব সম্পর্কে ব্যাখ্যা শুনেছে এবং একই সাথে এই ধারণা পেয়েছে যে, হ্যাঁ, আপনি খুব ভালো করছেন, কিন্তু এর মালিক আমরাই। সেই দুর্দান্ত শীতল দৃষ্টিভঙ্গি, ব্যতিক্রমী ভাবভঙ্গির প্রতিচ্ছবি। এটি মাঝে মাঝে খুব মজার ছিল।
কিন্তু এই জিনিসটি সম্পূর্ণ রোমাঞ্চকর ক্রিকেটও তৈরি করেছে, এমন খেলা যা আগে যা ছিল তার থেকে ভিন্ন। এটি মাঝে মাঝে 'পোস্টমডার্নিজম' ছিল, যেখানে এই কাঠামো এবং ধ্বংসাবশেষ নিয়ে নতুন কিছু করার চেষ্টা করা হয়েছে। ব্যাটিং কী? একটি খেলার উদ্দেশ্য কী? একজন 'নাইটওয়াচম্যান' কী? টেস্ট ক্রিকেট সবসময়ই নিয়ম, আকার, ঐতিহ্য এবং তার কেন্দ্রে থাকা কিছুটা কষ্টভোগী ব্যক্তিদের মধ্যে একটি পারস্পরিক ক্রিয়া। এটি ছিল বিশুদ্ধ ব্যক্তিত্ব, সেই পুরানো নিয়ম এবং প্রোটোকলগুলোকে আত্ম-প্রকাশের জন্য একটি কাঠামোতে বাঁকানো হয়েছে।
সিরাজ-কৃষ্ণা জুটিতে ফিরে এলো ৫৬ বছর আগের ইতিহাসএটি আমাদের এই চূড়ান্ত দিনটিও দিয়েছে, কারণ ইংল্যান্ড শেষ পর্যন্ত একই ভাবে খেলতে থাকে, সম্মানজনক পরাজয়ের মধ্যে পড়ে না গিয়ে, রঙ, ইচ্ছা, নাটক, শিল্প, গণিত, লবণ, মিষ্টি, টক, তিক্ত, 'উমামি' এর একটি অদ্ভুত মিশ্রণ; এবং একটি অনুস্মারক যে এই খেলাটি আপনাকে সর্বদা পেট ভরে খাওয়াবে এবং একই সাথে সুস্বাদুভাবে অতৃপ্ত রাখবে।
খেলা শেষে আর এটি শীতল নভেম্বরের সকালের মতো মনে হচ্ছিল না। এটি ফেব্রুয়ারির মতো মনে হচ্ছিল। এটি বলা অতিরিক্ত নাটকীয় হবে না যে এটি এখনও এই সবকিছুর উচ্চতম বিন্দু হতে পারে। এখন আমাদের দল গঠন এবং ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা বলতে হবে। বোলিং স্থিতিশীল হলে এবং খেলোয়াড়দের শরীর সুস্থ হলে অ্যাশেজের জন্য ইংল্যান্ডকে বেশ ভালো অবস্থায় দেখা যাচ্ছে। আপাতত, সম্ভবত এটি দেখে আমরা আনন্দিত হতে পেরেছি, এটাই যথেষ্ট।
