অ্যাশেজের দ্বিতীয় টেস্ট সামনে রেখে অনুশীলনে নেমেই আলোচনা তৈরি করেছেন স্টিভেন স্মিথ। গত রবিবার ব্রিসবেনে চোখের নিচে কালো রঙের ‘আই ব্ল্যাক’ লাগানো অবস্থায় স্মিথের ব্যাটিং করার ভিডিও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়েছে। আগামী ৪ ডিসেম্বর স্মিথের নেতৃত্বেই ব্রিসবেনে খেলতে নামবে অস্ট্রেলিয়া। কিন্তু এই আই ব্ল্যাকের রহস্য কী?
আই ব্ল্যাক হলো চোখের নিচে গালের ওপর লাগানো পাতলা কালো আঁঠালো প্যাচ বা গ্রিজ। এর মূল কাজ হলো নিচ দিক ও পাশ থেকে প্রতিফলিত হওয়া অতিরিক্ত আলো শোষণ করে চোখের ওপর আলোর ঝলকানি কমিয়ে দেওয়া। উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন ফ্লাডলাইটের নিচে অনুষ্ঠিত ম্যাচগুলোতে এটি দৃষ্টিশক্তিকে আরও স্পষ্ট রাখতে সাহায্য করে।
আইপিএল নিলামে ২ কোটিতে মোস্তাফিজ, ১ কোটিতে সাকিবগোলাপি বলের ওপর বিশেষ এক ধরনের চকচকে প্রলেপ থাকে, যার ফলে কৃত্রিম আলোতে বলের রঙ ও দৃশ্যমানতা বজায় থাকে। তবে এই অতিরিক্ত চকচকেভাব ব্যাটসম্যানদের জন্য উল্টো সমস্যার সৃষ্টি করে। বল আলোয় ঝলসে উঠতে পারে এবং ক্ষণিকের জন্য চোখের দৃষ্টি বিভ্রান্ত হয়। বিশেষ করে সূর্যাস্তের পর ২০–৩০ মিনিট সময়ে এই সমস্যা হয়।
ওই সময়টুকুতে প্রাকৃতিক আলো কমে আসে কিন্তু ফ্লাডলাইট পুরোপুরি কার্যকর হয় না। তখন গোলাপি বল অনেক ক্ষেত্রেই আকাশের রঙের সঙ্গে মিশে যায়। এ সময় চোখের নিচের গাল থেকে প্রতিফলিত আলো দৃষ্টিকে আরও ব্যাহত করে। আই ব্ল্যাক এই প্রতিফলন কমিয়ে বল দেখা সহজ করে দেয়। এটাই আই ব্ল্যাকের কার্যকারিতা।
ইংল্যান্ডকে বাজবলের অহংকার ঝেড়ে ফেলতে বললেন মাইকেল ভনপ্রশ্ন উঠতে পারে, এতজন থাকতে স্মিথ কেন আই ব্ল্যাক ব্যবহার করছেন? আসলে ৩৬ বছর বয়সী স্মিথ ১৪টি গোলাপি বলের টেস্টের মধ্যে ১৩টিতেই খেলেছেন। তবে এই ম্যাচগুলোতে তার রেকর্ড খুব উজ্জ্বল নয়। ৩৭.০৪ গড়ে করেছেন মাত্র ৮১৫ রান। গোলাপি বলের চ্যালেঞ্জ নিয়ে তিনি নিজেও বলেছিলেন যে, এটির আচরণ লাল বলের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন।
আই ব্ল্যাক ব্যবহার করে মাঠে নামার জন্য বিখ্যাত ছিলেন ক্যারিবিয়ান কিংবদন্তি ব্যাটসম্যান শিবনারাইন চন্দরপল। ২০১৮ সালে এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানিয়েছিলেন, ‘গ্লেয়ার বেশি থাকলে আমি আই ব্ল্যাক ব্যবহার করতাম। এতে চোখে পড়া ঝলক ৬০-৭০ শতাংশ কমে যেত, যা আমার জন্য খুব কার্যকর ছিল।’
বছরের শেষ ম্যাচে আজ কি হবে সিরিজ জয়?২০১৬ সালে যুক্তরাষ্ট্রের ইয়েল স্কুল অব মেডিসিন-এর চক্ষুবিজ্ঞান অধ্যাপক ব্রায়ান ডিব্রফ ‘আই ব্ল্যাক’ নিয়ে একটি গবেষণাপত্র প্রকাশ করেন। সেখানে তিনি দেখান, চোখের নিচের ত্বকের প্রতিফলন ক্ষমতা কমিয়ে আই ব্ল্যাক অবাঞ্ছিত আলো কমায় এবং রেটিনায় তৈরি হওয়া ছবির মান উন্নত করে। উচ্চ আলোর পরিবেশে সামান্য কনট্রাস্ট বাড়লেও ক্রীড়াবিদদের পারফরম্যান্সে তার বড় প্রভাব পড়তে পারে।
