আট গোলের এক পাগলাটে ও শ্বাসরুদ্ধকর লড়াইয়ে সান্ডারল্যান্ডকে হারিয়ে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে ম্যানচেস্টার সিটি। সান্ডারল্যান্ডের বিপক্ষে ৫-৩ গোলের এক রোমাঞ্চকর ও বিশৃঙ্খল জয়ের মধ্য দিয়ে আন্তর্জাতিক বিরতিতে যাওয়ার আগে প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে তিন পয়েন্টের সুস্পষ্ট ব্যবধান তৈরি করলো ম্যানচেস্টার সিটি।
ব্রাইটনের কাছে মিকেল আরতেতার আর্সেনাল হেরে যাওয়ার পর এনজো মারেসকার দল জানতো, এই ম্যাচে ইতিবাচক কিছু করতে পারলেই নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বীদের চেয়ে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ থাকবে। তবে মারেসকা হয়তো এতটা পাগলাটে কায়দায় জয়ের কথা ভাবেননি, যেখানে সিটিকে অনেকটা অনুশীলন ম্যাচের মতো সান্ডারল্যান্ডের সাথে সমানে-সমান লড়াই করতে হয়েছে।
ম্যাচের নবম মিনিটেই এনজো ফার্নান্দেজের দারুণ এক ফ্রি-কিকে এগিয়ে যায় সিটি। তবে এটি ছিল কেবল নাটকের শুরু। প্রথমার্ধেই মোট পাঁচটি গোল হয়, যেখানে রায়ান চেরকি এবং অ্যান্টোইন সেমেনিও সিটির হয়ে জালের দেখা পান। অন্যদিকে, সান্ডারল্যান্ডের অপ্রতিরোধ্য স্ট্রাইকার ব্রায়ান ব্রোবি একাই করেন দুটি গোল।
এদিন সিটির পারফরম্যান্সে, বিশেষ করে রক্ষণভাগে বেশ কিছু ভুল চোখে পড়েছে। রুবেন দিয়াজকে রীতিমতো বোকা বানিয়ে মাত্র ৩৩ মিনিটের ব্যবধানে নিজের হ্যাটট্রিক পূর্ণ করেন ব্রোবি। এর আগে অবশ্য সেমেনিও নিজের দ্বিতীয় গোলটি করে স্বাগতিকদের ৪-২ ব্যবধানে এগিয়ে দিয়েছিলেন।
ম্যাচের শেষ কথাটি লেখেন আর্লিং হালান্ড। সান্ডারল্যান্ডের বিপক্ষে গোল খরা কাটিয়ে প্রিমিয়ার লিগে নিজের মুখোমুখি হওয়া সব প্রতিপক্ষের জালে বল জড়ানোর বৃত্ত পূরণ করেন এই স্ট্রাইকার।
এদিকে, আলেকজান্ডার ইসাকের মৌসুমের চতুর্থ গোলে ভর করে বোর্নমাউথকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়েছে লিভারপুল।
