লিওনেল মেসির উপস্থিতি সত্ত্বেও হারের তেতো স্বাদ পেতে হলো ইন্টার মায়ামিকে। মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) রোমাঞ্চকর ম্যাচে নিউ ইয়র্ক রেড বুলসের কাছে ২-০ গোলের ব্যবধানে হেরেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেড স্টেডিয়ামে আয়োজিত ম্যাচটিতে বদলি হিসেবে শেষ ৩৫ মিনিট মাঠে থাকলেও দলের পরাজয় এড়াতে পারেননি আর্জেন্টাইন মহাতারকা। এর মাধ্যমে লিগে টানা ১৩ ম্যাচে মেসির গোল বা অ্যাসিস্ট করার দুর্দান্ত ধারাবাহিকতা থমকে গেল।
স্পেনে অনুষ্ঠিত ২০২৬ সালের ‘প্রিন্সেস অব অ্যাস্তুরিয়াস’ পুরস্কার গ্রহণ শেষে প্রায় ১২,০০০ কিলোমিটারের দীর্ঘ বিমান ভ্রমণ করে নিউ জার্সিতে দলের সাথে যোগ দিয়েছিলেন মেসি। যাত্রাজনিত ক্লান্তির কথা বিবেচনা করে মায়ামি কোচ ক্রিস্টিয়ান ‘কিলি’ গঞ্জালেস তাঁকে একাদশে না রেখে বেঞ্চে বসানোর সিদ্ধান্ত নেন।
ম্যাচের শুরুতেই বড় ধাক্কা খায় সফরকারীরা। সপ্তম মিনিটে ডান দিক থেকে নিউ ইয়র্কের কেড কাউয়েলের বাড়ানো লো ক্রস ক্লিয়ার করতে গিয়ে বল নিজেদের জালেই জড়িয়ে দেন ইন্টার মায়ামির ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার কাসেমিরো। প্রথমার্ধে মায়ামির দুর্বল ডিফেন্স ও মধ্যমাঠের ব্যর্থতার সুযোগ নিয়ে স্বাগতিকরা একাধিক সুযোগ তৈরি করে। তবে জুলিয়ান হলের কয়েকটি সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া এবং মায়ামির গোলরক্ষক ডেইন সেন্ট ক্লেয়ারের দারুণ কয়েকটি সেভের কারণে ব্যবধান আর বাড়েনি। ১-০ গোলে পিছিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় সফরকারী দল।
দ্বিতীয়ার্ধের ৫৬ মিনিটে মাঠে নামানো হয় লিওনেল মেসিকে। তিনি মাঠে আসার পর মায়ামির আক্রমণে গতি ফেরে। ৮৩ মিনিটে মেসির চমৎকার এক পাস থেকে গোল করার সুযোগ পেয়েছিলেন তরুণ খেলোয়াড় সান্তিয়াগো মোরালেস। তবে নিউ ইয়র্ক গোলরক্ষক ইথান হরভ্যাথ তা নস্যাৎ করে দেন। ফিরতি বলে তেলাসকো সেগোভিয়ার নেওয়া জোরালো শট বারে লেগে ফিরে আসলে কপাল পোড়ে মায়ামির।
উল্টো ম্যাচের অতিরিক্ত সময়ে (৯০+২ মিনিট) নিউ ইয়র্কের জয় নিশ্চিত করেন সুইডিশ তারকা এমিল ফোরসবার্গ। ক্যামেরন হারপারের বানিয়ে দেওয়া বল থেকে ঠাণ্ডা মাথার ফিনিশিংয়ে স্কোরলাইন ২-০ করেন তিনি।
এই জয়ে ৩৯ পয়েন্ট নিয়ে পূর্বাঞ্চলীয় কনফারেন্সের অষ্টম স্থানে উঠে এসেছে নিউ ইয়র্ক রেড বুলস, যা তাদের সরাসরি প্লে-অফের স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখল। অন্যদিকে, ইতোমধ্যেই প্লে-অফ নিশ্চিত করা ইন্টার মায়ামি আগামী বুধবার তাদের পরের ম্যাচে মুখোমুখি হবে সিনসিনাটির।