যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) ২০২৬ মৌসুমের বর্ষসেরার লড়াইয়ে জমে উঠেছে এক প্রজন্মের অনন্য দ্বৈরথ। একদিকে ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা মহাতারকা লিওনেল মেসি, যিনি টানা তৃতীয়বারের মতো এমএলএস এমভিপি (সবচেয়ে মূল্যবান খেলোয়াড়) তালিকায় জায়গা করে নিয়ে আছেন অনন্য এক হ্যাটট্রিকের হাতছানিতে দাঁড়িয়ে। অন্যদিকে মাত্র ১৭ বছর বয়সী বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত যুক্তরাষ্ট্রের বিস্ময়বালক কাভান সুলিভান, যিনি এমএলএস ইতিহাসের সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে এই পুরস্কারের সংক্ষিপ্ত তালিকায় জায়গা করে নিয়ে মেসির রেকর্ড গড়ার পথে বড় চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছেন।
গতকাল বৃহস্পতিবার লিগ কর্তৃপক্ষের প্রকাশিত আটটি ক্যাটাগরির বর্ষসেরা চূড়ান্ত তালিকায় এই দুই প্রজন্মের তারকাই এখন ফুটবল বিশ্বের মূল আকর্ষণ।
মেসির ঐতিহাসিক হ্যাটট্রিকের হাতছানি
ইন্টার মায়ামির জার্সিতে আরও একটি জাদুকরী নিয়মিত মৌসুম কাটিয়েছেন মেসি। ৩১ ম্যাচে ২৬ গোল এবং ১৭টি অ্যাসিস্ট, সব মিলিয়ে লিগ সর্বোচ্চ ৪৩ গোলে সরাসরি অবদান রেখে টানা দ্বিতীয়বার জিতে নিয়েছেন গোল্ডেন বুট। ২০২৪ ও ২০২৫ সালের পর এবারও ‘ল্যান্ডন ডোনোভান এমএলএস এমভিপি’ পুরস্কার জিতলে লিগের ইতিহাসে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে টানা তিনবার (এবং মোট তিনবার) এই খেতাব জয়ের অবিশ্বাস্য কীর্তি গড়বেন আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি।
এর আগে কেবল প্রেকি (১৯৯৭ ও ২০০৩) এবং মেসি নিজেই দুবার এই পুরস্কার জয়ের স্বাদ পেয়েছিলেন। এমনকি যে কিংবদন্তির নামে এই পুরস্কার, সেই ল্যান্ডন ডোনোভানও এটি জিতেছিলেন মাত্র একবার।
সুলিভানের রূপকথার উত্থান ও 'ডাবল' জয়ের হাতছানি
মেসির এই একচ্ছত্র আধিপত্যের সামনে সবচেয়ে রোমাঞ্চকর বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছেন ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের ১৭ বছর বয়সী মিডফিল্ডার কাভান সুলিভান। মাত্র ১৪ বছর বয়সে এমএলএস ইতিহাসের সবচেয়ে দামি হোমগ্রোন চুক্তিতে সই করা (১৮ বছর পূর্ণ হলে ম্যানচেস্টার সিটিতে যোগ দেওয়ার শর্তসাপেক্ষে) এই কিশোর চলতি মৌসুমে নিজেকে নিয়ে গেছেন অনন্য উচ্চতায়।
কেইনের রেকর্ডের রাতে ক্রোয়েশিয়াকে হারিয়ে কোয়ার্টারে ইংল্যান্ড নিয়মিত মৌসুমে ২৯ ম্যাচে ৯ গোল ও ১৪ অ্যাসিস্ট করে এমএলএস ইতিহাসে কোনো কিশোরের সর্বোচ্চ গোলে অবদানের রেকর্ড গড়েছেন তিনি। প্রথম ১৫ ম্যাচে মাত্র ৭ বা তার কম পয়েন্ট নিয়ে তলানিতে থাকা ফিলাডেলফিয়াকে অবিশ্বাস্যভাবে ইস্টার্ন কনফারেন্সের ষষ্ঠ স্থানে তুলে প্লে-অফে জায়গা করে দেওয়ার মূল কারিগর এই সুলিভান। মূল এমভিপি পুরস্কারের পাশাপাশি ‘বর্ষসেরা তরুণ খেলোয়াড়’ ক্যাটাগরিতেও মনোনয়ন পেয়েছেন তিনি, যা জিতলে ইতিহাসের প্রথম ফুটবলার হিসেবে একই মৌসুমে এমভিপি ও সেরা তরুণ খেলোয়াড়ের 'ডাবল' জয়ের সুযোগ থাকবে তাঁর সামনে।