হোক নিজের ক্লাব ইন্টার মায়ামি বা জাতীয় দল। ৩৬ বছর বয়সেও লিওনেল মেসি যে কতটা দুর্বার, তার প্রমাণ রাখলেন আরও একবার। ট্রেডমার্ক ফ্রি কিকে আরও একবার মন মাতালেন তিনি সমর্থকদের। সুবাদে তিন বারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা আরেকটি বিশ্বকাপের বাছাই অভিযান শুরু করল জয় দিয়ে।
ইকুয়েডরের বিপক্ষে ১-০ গোলের জয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে নিজেদের মিশন শুরু করল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। শুক্রবার বাংলাদেশ সময় সকালে অনুষ্ঠিত ম্যাচটিতে ৭৮তম মিনিটে দারুণ এক ফ্রি কিকে দলের একমাত্র গোলটি করেন মেসি।
বুয়েনস আইরেসে ম্যাচটির প্রথমার্ধ শেষ হয় গোলশূন্য অবস্থায়। যদিও প্রথমার্ধে বল দখল ও আক্রমণে ইকুয়েডরের থেকে বেশ এগিয়ে ছিল আর্জেন্টিনা। কিন্তু গোলমুখ খুলতে পারেননি মেসিরা।
দ্বিতীয়ার্ধে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের খেলার ঝাঁজ বাড়ে। ইকুয়েডরের মিডফিল্ডার কাইদাসো ৭৭ মিনিটে নিজেদের বক্সের সামনে লাওতারো মার্টিনেজকে ফাউল করে বসেন। ফলে ফ্রি কিক পায় আর্জেন্টিনা।
প্রায় ২০ গজ দূর থেকে ফ্রি কিকটি নেন মেসি। তার বাঁকানো শট শুধু চেয়ে চেয়ে দেখতে হয়েছে ইকুয়েডর গোলকিপার এরনান গ্যালিন্দেজকে।
আর্জেন্টিনার অধিনায়ক স্কোরলাইন ১-০ করার পর অবশ্য ম্যাচে আর কোনো গোল হয়নি। ৮৯ মিনিটে লিওনেল মেসিকে মাঠ থেকে তুলে নেন আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনি। শেষ পর্যন্ত ১-০ স্কোরলাইনে শেষ হয় ম্যাচ।
এ দিনের গোলে বন্ধু লুইস সুয়ারেজের একটি রেকর্ডেও ভাগ বসিয়েছেন মেসি। দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইপর্বে সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ডটি এখন এই দুজনের (২৯ গোল)। বার্সেলোনায় এক সময় যারা সতীর্থ ছিলেন।
দক্ষিণ আমেরিকান অঞ্চলের বাছাইপর্বের অন্য ম্যাচে এদিন পেরুর সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করেছে প্যারাগুয়ে। আর ভেনেজুয়েলাকে ১-০ গোলে হারিয়েছে কলম্বিয়া।
বুধবার নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে বলিভিয়ার মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা।