অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলে একসময় নিয়মিত ওপেনার ছিলেন জো বার্নস। অজিদের হয়ে অভিষেক হয়েছিল ২০১৪ সালে। খেলেছেন ২৩টি টেস্ট। দারুণ কিছু ইনিংসও তিনি উপহার দিয়েছেন। এবার ৩৪ বছর বয়সে তিনি শুরু করতে যাচ্ছেন নতুন অধ্যায়।
বার্নসের পরিচয় এখন তিনি ইতালির ক্রিকেটার। ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলার লক্ষ্যে বাছাইপর্বের লড়াই শুরু করতে যাচ্ছে ইতালি। আগামী ৯ থেকে ১৬ জুন রোমে সাব-রিজিওনাল বাছাইপর্ব। সেখানেই ইতালির হয়ে খেলবেন বার্নস।
ব্রিজবেনে জন্ম ও বেড়ে ওঠা বার্নসের মায়ের শেকড় ছিল ইতালিতে। সেখান থেকে এসেই অস্ট্রেলিয়ায় জীবন শুরু করেছিলেন বার্নসের নানা-নানী।
অস্ট্রেলিয়ার হয়ে বার্নসের জার্সি নম্বর ছিল ১৫। ইতালির হয়ে তিনি বেছে নিয়েছেন ৮৫ নম্বর জার্সি।
অকালপ্রয়াত ভাইয়ের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে এই জার্সি তিনি বেছে নিয়েছেন। ইনস্টাগ্রামে সেই জার্সির ছবি দিয়ে বার্নস তুলে ধরেছেন প্রেক্ষাপট।
বার্নস লেখেন, 'এটা স্রেফ একটি জার্সি বা একটি সংখ্যা নয়। এটা সেই মানুষগুলির জন্য, আমি জানি যারা ওপর থেকে গর্ব নিয়ে তাকিয়ে আছে নিচে। এই ফেব্রুয়ারিতে আমার ভাই চলে গেছেন দুঃখজনকভাবে। শেষ যে দলে তিনি খেলেছেন, সেই নর্দান ফেডারেলসে তার জার্সি নম্বর ছিল ৮৫ (তার জন্মের বছরও)।'
প্রথম ১০ টেস্টে তিন সেঞ্চুরি ও চার ফিফটির ধারাবাহিকতা পরে আর রাখতে পারেননি বার্নস। সবশেষ টেস্ট খেলেন ২০২০ সালের ডিসেম্বরে ভারতের বিপক্ষে।
অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ২৩ টেস্টে চার সেঞ্চুরি ও সাত ফিফটিতে ৩৬.৯৭ গড়ে ১ হাজার ৪৪২ রান করেছেন তিনি। এছাড়া খেলেছেন ছয়টি ওয়ানডেও।
বার্নস বলেন, 'বাড়ির সামনে আমার বেড়ে ওঠার আঙিনা কিংবা গ্যাবা, এমসিজি থেকে রোমের এই মাঠগুলি হয়তো অনেক দূরে। তবে আমার মনে হচ্ছে, ঘরে ফিরে এসেছি। ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার লড়াইয়ে ইতালির প্রতিনিধিত্ব করতে পেরে আমি দারুণ গর্বিত।'
২০২৪ টি-টোয়েন্টিবিশ্বকাপের বাছাইপর্বেও ভালো খেলেছিল ইতালি। তবে শেষ পর্যন্ত বাছাই থেকে মূল পর্বে জায়গা করে নেয় আয়ারল্যান্ড ও স্কটল্যান্ড। ইতালি হয়েছিল তৃতীয়।
