নটিংহাম ফরেস্ট অবশেষে ইতিহাস গড়ল। ১৯৯৪ সালের ডিসেম্বরের পর প্রথমবারের মতো ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে ওল্ড ট্রাফোর্ডে জয় পেয়েছে দলটি। ৩-২ গোলের এই জয়ে প্রিমিয়ার লিগের (পিএল) পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ পাঁচে উঠে এসেছে তারা। অন্যদিকে, টানা দুই ম্যাচ হারে রুবেন আমোরিমের ইউনাইটেডের বেশ চাপে পড়ে গেলো। ১৫ ম্যাচে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে ১৩ তম স্থানে নেমে গেছে তারা।
খেলার শুরু থেকেই ইউনাইটেডের রক্ষণে দুর্বলতার ছাপ দেখা যায়। আর্সেনালের বিপক্ষে আগের ম্যাচে কর্নার থেকে দুটি গোল খাওয়ার পরেও ইউনাইটেড যে শিক্ষা নেয়নি, তা এদিন আবার স্পষ্ট হয়েছে। খেলার মাত্র দুই মিনিটের মাথায় কর্নার থেকে নটিংহাম ফরেস্ট এগিয়ে যায়। এলিয়ট অ্যান্ডারসনের কর্নার কিক থেকে নিকোলা মিলেনকোভিচের অসাধারণ হেড ইউনাইটেডের জালে জড়ায়। এটি ছিল প্রিমিয়ার লিগে সার্বিয়ান ডিফেন্ডার মিলেনকোভিচের প্রথম গোল এবং ইউনাইটেডের এই মৌসুমে কর্নার থেকে খাওয়া সপ্তম গোল – যা লিগের সর্বোচ্চ।
অবশেষে গোল পেলেন এমবাপ্পে, বার্সার সঙ্গে ব্যবধান কমাল রিয়ালফরেস্ট এই মৌসুমে ১২ বার প্রথমে গোল করে এগিয়ে যাওয়ার অনন্য রেকর্ড গড়লো। তবে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তাদের মাঠে আত্মবিশ্বাস ধরে রেখে খেলা ধরে রাখে। ১৮ মিনিটে একটি চমৎকার আক্রমণ থেকে সমতা ফেরায় তারা। মানুয়েল উগার্তের পাস থেকে আলেহান্দ্রো গার্নাচো বল পান। তার শট গোলরক্ষক ম্যাটজ সেলস ঠেকালেও বল গিয়ে পড়ে রাসমুস হোইলুন্ডের পায়ে, যিনি এক সহজ ফিনিশিংয়ে টানা তৃতীয় ম্যাচে গোল করেন।
তবে প্রথমার্ধে ইউনাইটেডের জন্য বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়ায় সেট-পিসে রক্ষণ সামলানোর দুর্বলতা। জোটা সিলভার হেড ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে, আর মুরিলোর একটি শট কর্নারের বাইরে যায়। অন্যদিকে ইউনাইটেডের ব্রুনো ফার্নান্দেজের একটি দারুণ ফ্রি-কিক ক্রসবারে আঘাত করে।
দ্বিতীয়ার্ধে ফরেস্ট দারুণভাবে এগিয়ে যায়। শুরুতেই মর্গান গিবস-হোয়াইটের সুইভিং শট আন্দ্রে ওনানার ভুলে জালে জড়ায়। এরপর ক্রিস উডের হেড ইউনাইটেড রক্ষণের বিভ্রান্তি কাজে লাগিয়ে ফরেস্টের হয়ে তৃতীয় গোলে রূপ নেয়। এই গোলের মাধ্যমে উড ফরেস্টের প্রিমিয়া সর্বোচ্চ গোলদাতা হিসেবে ইতিহাস গড়েন।
এরপর ব্রুনো ফার্নান্দেজ একটি দুর্দান্ত গোল করে ব্যবধান কমান। তবে ফরেস্টের রক্ষণভাগ সুনিপুণভাবে ইউনাইটেডের আক্রমণ ঠেকিয়ে দেয়। শেষ মুহূর্তে আমাদ দিয়ালো একটি শট নিয়ে গোল করার চেষ্টা করলেও, ফরেস্টের ডিফেন্ডার মোরাতো তা আটকে দেন।
নটিংহাম ফরেস্ট এই মৌসুমে অ্যানফিল্ড ও ওল্ড ট্রাফোর্ড দুই মাঠেই জয় তুলে নিয়েছে। ইউনাইটেডের টানা সাত ম্যাচের ঘরের মাঠে অপরাজিত থাকার রেকর্ডও ভেঙে যায় ফরেস্টের এই জয়ে।
ম্যাচ শেষে নতুন কোচ রুবেন আমোরিম বলেন, 'এটা হতাশাজনক। এই লিগ খুবই প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। মাত্র একটি ফলাফলই সবকিছু বদলে দিতে পারে। আর্সেনালের বিপক্ষে ম্যাচের আগে সবাই আমাদের টপ ফোর নিয়ে প্রশ্ন করছিল। কিন্তু এখন আমরা অন্য জায়গায়। আমাদের ধৈর্য ধরে কাজ চালিয়ে যেতে হবে।'
