গল টেস্টে যেভাবে ম্যাথিউ কুহনেমান শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বোলিং দাপট দেখিয়েছিলেন, মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ঠিক তেমনই স্পিন বীরত্ব দেখালেন আলানা কিং। তার দুর্দান্ত বোলিংয়ে ইংল্যান্ডকে মাত্র তিন দিনের মধ্যেই ইনিংস ও ১২২ রানে উড়িয়ে দিল অস্ট্রেলিয়া। এর মাধ্যমে নারীদের অ্যাশেজের মাল্টি-ফরম্যাট যুগে প্রথমবারের মতো ১৬-০ পয়েন্টে ইংল্যান্ডকে হোয়াইটওয়াশ করল স্বাগতিকরা।
এই টেস্টের আগে আলোচনায় ছিলেন অ্যাশ গার্ডনার, তবে সিরিজের শেষ দিনে সবকিছুই আলানা কিংয়ের নামে লেখা হয়ে গেল। ১১.১৭ গড়ে সিরিজে ২৩ উইকেট শিকার করে গার্ডনারের রেকর্ড স্পর্শ করলেন কিং। এই ম্যাচেই তিনি পেলেন নিজের প্রথম টেস্ট ৫ উইকেট, ম্যাচে ৯ উইকেট, আর সিরিজের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার।
গার্ডনার অবশ্য নিজের ছায়া মুছতে দেননি। ম্যাচে ৪ উইকেট নেওয়ার পাশাপাশি শেষ ৯ উইকেটের সবগুলোই এল কিং-গার্ডনার জুটির হাত ধরে। একপ্রকার প্রতিযোগিতা চলছিল কে আগে পাঁচ উইকেটের কীর্তি গড়তে পারেন।
বৃষ্টি বাগড়া পেরিয়ে গলে দাপুটে জয় অস্ট্রেলিয়ারএর আগে বেথ মুনি ইতিহাস গড়েন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের তিন ফরম্যাটে শতক পাওয়া প্রথম অস্ট্রেলিয়ান নারী ক্রিকেটার হিসেবে। তিনি ১০৬ রান করেন, যা নারীদের টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় সর্বোচ্চ প্রথম ইনিংস লিড (২৭০)। এই ইনিংসের জন্য প্লেয়ার অব দ্য ম্যাচ নির্বাচিত হন অ্যানাবেল সাদারল্যান্ড, যিনি ১৬৩ রানের মহাকাব্যিক ইনিংস খেলেন।
অ্যালিসা হিলির অধিনায়কত্ব নিয়ে প্রশ্ন উঠতে পারত, কারণ প্রথম ইনিংসে ৪ উইকেট নেওয়ার পরও দ্বিতীয় ইনিংসে ২২ ওভার পর কিংকে বল তুলে দেন তিনি। তবে এরপর কিং এবং গার্ডনার মিলে যা করলেন, তাতে সেই সমালোচনা দূর হয়ে যায়।
ইংল্যান্ডের ওপেনার তামি বিউমন্ট ও হিদার নাইট কিছুটা প্রতিরোধ গড়ার চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু একবার কিং বোলিংয়ে আসার পর যেন একের পর এক ধসে পড়ে ইংল্যান্ড।
৬ রান করা কোহলি আর ব্যাটিংয়ের সুযোগ পেলেন নাপ্রথমেই নাইট ক্যাচ দিয়ে ফেরেন, এরপর কিং নাট সিভার-ব্রান্টকে ম্যাচে দ্বিতীয়বার এবং সিরিজে চতুর্থবার বোল্ড করেন। প্রথম ইনিংসে ৫১ রান করা সিভার-ব্রান্ট কিংকে ব্যাকফুটে খেলার পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু বারবার শিকার হয়ে যান। দ্বিতীয় ইনিংসে তিনি পরিকল্পনা বদলে সামনের পায়ে খেলার চেষ্টা করেন, কিন্তু সেই ফাঁদেই পা দিয়ে এলবিডব্লিউ হয়ে যান।
এরপর ম্যাচের সেরা ডেলিভারিটি আসে কিংয়ের হাত থেকে। সোফিয়া ডানকলির বিপক্ষে কিং বলটি লেগ স্টাম্পের বাইরে থেকে ড্রিফট করান, যা মাইক গ্যাটিংকে শেন ওয়ার্নের বলের মতোই বিভ্রান্ত করে সরাসরি অফ স্টাম্প উড়িয়ে দেয়! মাঠে উপস্থিত ১১,৮০৪ দর্শকের বিস্মিত প্রতিক্রিয়াই বলে দেয়, এটি কতটা অসাধারণ ডেলিভারি ছিল।
এরপর একে একে ক্যাচ, এলবিডব্লিউ আর আত্মঘাতী শটে ধসে পড়ে ইংল্যান্ড। শেষ উইকেট জুটিতে লরেন বেল ও লরেন ফিলার সবচেয়ে বেশি বল খেলা রেকর্ড গড়লেও দলকে বাঁচাতে পারেননি।
শেষটা ভালো হলো না লিটনের; তবু রইলেন সেরা পাঁচেটেস্টের তৃতীয় দিনে ব্যাটিংয়ে অস্ট্রেলিয়া একটু ছন্দপতনের শিকার হলেও জয় পেতে তাদের বেগ পেতে হয়নি। কিং-গার্ডনার জুটি একপ্রকার একাই ম্যাচ বের করে নেন।
এই জয়ের ফলে অস্ট্রেলিয়া ১৬-০ পয়েন্টে নারীদের অ্যাশেজে ইংল্যান্ডকে হোয়াইটওয়াশ করার গৌরব অর্জন করল। বিপরীতে, ইংল্যান্ডের জন্য এটি একেবারে দুঃস্বপ্নের সমাপ্তি, বিশেষ করে তাদের ব্যাটিং ব্যর্থতা নিয়ে প্রশ্ন উঠতে বাধ্য।
কিন্তু এই সিরিজ মনে রাখা হবে একজনের জন্যই—আলানা কিং! এটি ছিল তার অ্যাশেজ।
