ইতিহাদে রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে মাঠের লড়াইয়ের আগেও আগুনে ঘি ঢেলে উত্তেজনার পারদ চূড়ায় তুলে ফেলেছিলেন ম্যানচেস্টার সিটি সমর্থকরা। চ্যাম্পিয়নস লিগের সংগীত বাজছিল তখন, দক্ষিণ দিকের গ্যালারিতে ভেসে ওঠে বিশাল এক তিফো। তাতে ব্যালন ডি’অর ট্রফিতে রদ্রির চুমু খাওয়ার ছবি আর বড় করে লেখা ‘স্টপ ক্রাইং ইউর হার্ট আউট’। তীরটি যে সরাসরি ভিনিসিয়ুস জুনিয়রকে লক্ষ্য করে ছোড়া তা বুঝতে সমস্যা হয় না।
এ তো গেল শুরুর কথা। ম্যাচের মধ্যে গ্যালারি থেকে ভেসে এসেছে ভিনিকে লক্ষ্য করে দুয়ো- ‘তোমার ব্যালন ডি’অর কোথায়।’ পুরো ৯০ মিনিট ভিনি তার শোধ নেওয়ার চেষ্টা করলেও সফল হন শেষের যোগ করা মিনিটে। শেষ বাঁশি বাজার মিনিট দেড়েক আগে রিকো লুইসের পা থেকে বল কেড়ে নিয়ে সামনে থাকা একমাত্র গোলকিপার এডেরসনকে চিপে বোকা বানিয়ে পাস বাড়ান সামনে। জুড বেলিংহাম যা শুধু ফাঁকা পোস্টে দিশা বদলে দেন। এই গোলেই ৩-২ ব্যবধানে সিটিকে নতুন ধারার চ্যাম্পিয়নস লিগের শেষ ষোলোয় ওঠার লড়াইয়ের প্লে-অফের প্রথম লেগে হারিয়ে দেয় ১৫ বারের শিরোপাজয়ী রিয়াল মাদ্রিদ। ম্যাচে একটি গোল না করলেও সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার হাতে ওঠে ভিনির। সেটি নিয়ে ওই তিফোটিকে পেছনে রেখে একটি ছবি তুলে রাখতে ভোলেননি ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড।
মঙ্গলবার রাতে প্লে-অফের প্রথম লেগের শুরুতে আর্লিং হালান্ড সিটিকে এগিয়ে নেওয়ার পর দ্বিতীয়ার্ধে রিয়ালের হয়ে সমতা ফেরান কিলিয়ান এমবাপ্পে। ১৯তম মিনিটে ছয় গজ বক্সের কোনা থেকে সিটিকে এগিয়ে দেন আর্লিং হালান্ড। একমাত্র গোলেই শেষ হয় প্রথমার্ধ। দ্বিতীয়ার্ধের ৬০তম মিনিটে এমবাপ্পের অদ্ভুত গোলে ম্যাচে সমতা ফেরে। ফরাসি তারকা ঠিকঠাক ভলি করতে না পারলেও বল চলে যায় জালে। ৮০তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে হালান্ডের সফল স্পট-কিকে আবার এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। ৮৪তম মিনিটে বদলি নেমে দুই মিনিটের মাথায় রিয়ালকে সমতায় ফেরান ব্রাহিম। ম্যাচের ৮৫ মিনিট পর্যন্ত ২-১ গোলে পিছিয়ে থাকার পর পরাজয় যখন চোখ রাঙাচ্ছিল, তখনই নাটকীয়ভাবে ম্যাচের চিত্র পাল্টে যায়। ছয় মিনিটের মধ্যে দুই গোল করে দুর্দান্ত জয় তুলে নেয় কার্লো আনচেলত্তির দল। এই জয়ে রিয়াল এগিয়ে গেল শেষ ষোলোয় ওঠার লড়াইয়ে।
চলতি মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগে ম্যাচের শেষ ১৫ মিনিটে মোট ৭টি গোল হজম করেছে সিটি। প্রথমে এগিয়ে যাওয়ার পরও তিনটি ম্যাচে হারতে হয়েছে পেপ গার্দিওলার দলটিকে। একই ঘটনা বারবার ঘটলে ব্যাখ্যা দেওয়া কঠিন উল্লেখ করে ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে গার্দিওলা বলেন, ‘২-১ গোলে এগিয়ে থাকার পর যেটা আজ (কাল) ঘটল সেটা এই মৌসুমে অনেকবার ঘটেছে। ফেইনুর্ড, স্পোর্টিং লিসবন, ব্রেন্টফোর্ড, (ম্যানচেস্টার) ইউনাইটেডের বিপক্ষেও ঘটেছে। শেষ দিকে আমরা হাল ছেড়ে দিয়েছি। এই স্তরের ফুটবলে বিষয়টি খুবই কঠিন। আগামী ১৯ ফেব্রুয়ারি সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে ফিরতি লেগের ম্যাচে মুখোমুখি হবে দুই দল।
