ম্যানচেস্টার সিটির সামনে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ থেকে আগেভাগে বিদায়ের শঙ্কা। শেষ ষোলোর প্লে-অফের প্রথম লেগে নিজেদের মাঠে রিয়াল মাদ্রিদের কাছে ৩-২ গোলে হারের পর এখন কঠিন চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে পেপ গার্দিওলার দলের জন্য।
আগামী বুধবার সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে ফিরতি লেগে মাঠে নামবে সিটি। পরিসংখ্যান তাদের বিপক্ষে—এই মাঠে সাতবার খেলতে নেমে মাত্র একবার জিততে পেরেছে ইংলিশ চ্যাম্পিয়নরা, সেটিও চার বছর আগে, ২০২০ সালে। এমন বাস্তবতায় গার্দিওলা নিজেও আশা দেখছেন না খুব একটা। স্প্যানিশ কোচের মতে, তার দলের পরের ধাপে যাওয়ার সম্ভাবনা মাত্র ১ শতাংশ!
প্রথম লেগে ৮৫ মিনিট পর্যন্ত ২-১ গোলে এগিয়ে ছিল সিটি, কিন্তু শেষ মুহূর্তের দুই গোলে হারের ধাক্কা বড় হয়ে দাঁড়িয়েছে। এমন অবস্থায় গার্দিওলা নিজেও জানেন, সিটির কাজটা সহজ নয়।
ছেলের সঙ্গে আফগানিস্তান দলে খেলার স্বপ্ন নবিরতিনি বলেন, 'এই অবস্থায় (৩-২ ব্যবধানে পিছিয়ে) বার্নাব্যুতে জেতা… সবাই জানে, ম্যাচের আগে যদি জিজ্ঞেস করেন, আমাদের পরের ধাপে যাওয়ার কত শতাংশ সম্ভাবনা আছে, বলব ১ শতাংশ অথবা জানি না কী বলব,' বলেন সিটি কোচ।
তবে সুযোগ যতই কম হোক, লড়াই চালিয়ে যাওয়ার বার্তা দিয়েছেন তিনি, 'আমাদের যতটুকু সম্ভাবনা আছে, আমরা চেষ্টা করব, এটা নিশ্চিত। সম্ভাবনা কম, কারণ (প্রথম লেগে) আমাদের ফল ভালো ছিল না, পাঁচ মিনিট বাকি থাকতে ২-১ ব্যবধান ছিল, এমন কিছু থাকলে অন্যরকম হতো। কিন্তু ২-৩ ব্যবধানে সম্ভাবনা কম, তবে যতটুকু সম্ভাবনা থাকবে, আমরা তা কাজে লাগানোর চেষ্টা করব এবং তারপর দেখব কী হয়।'
৩৮.২ ওভার ব্যাট করে ৪১ ওভারেই হারল শান্তরা২০১৬ সালে সিটির দায়িত্ব নেওয়ার পর এবারই সবচেয়ে কঠিন সময় পার করছেন গার্দিওলা। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে এরই মধ্যে ১২টি ম্যাচ হেরেছে তারা। প্রিমিয়ার লিগের গত চারবারের চ্যাম্পিয়নদের এবার শিরোপা ধরে রাখার সম্ভাবনাও প্রায় শেষ। লিগ কাপে তাদের পথচলা থেমেছে চতুর্থ রাউন্ডে।
এখন প্রশ্ন—চ্যাম্পিয়ন্স লিগ থেকেও কি এবার বিদায় নেবে সিটি? উত্তর মিলবে বুধবার, সান্তিয়াগো বার্নাব্যুর সবুজ গালিচায়।
