ওয়েম্বলিতে ইংলিশ লিগ (কারাবাও) কাপের ফাইনালে রবিবার মুখোমুখি হবে লিভারপুল ও নিউক্যাসল। ১৯৬১ সাল থেকে শুরু হওয়া ইংলিশ এই ঘরোয়া টুর্নামেন্টের সবচেয়ে সফল দল অলরেডরা। বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা সবমিলিয়ে দশবার জিতেছে শিরোপা। লিভারপুলের সামনে সুযোগ এ সংখ্যা আরও বাড়িয়ে নেওয়ার। আর নিউক্যাসল এ নিয়ে তৃতীয়বার খেলছে ফাইনালে।
সাত বছরের লিভারপুল অধ্যায়ে অনেক কিছুই জিতেছেন দল ও রক্ষণভাগের নেতা ভার্জিল ফন ডাইক। এর মধ্যে গত বছর অধিনায়ক হিসেবে লিগ কাপ জয়টা তার মনে আলাদা জায়গা করে নিয়েছে। এবার শিরোপা ধরে রাখতে পারলে লিভারপুলের ইতিহাসে গ্রেট অধিনায়কদের কাতারে তার জায়গা হয়ে যাবে বলে বিশ্বাস করেন এই ডাচ ডিফেন্ডার।
৬ হাজার কোটি টাকা বিনিয়োগে সৌদির টি-টোয়েন্টি লিগ, চ্যালেঞ্জের মুখে আইপিএলডাইক বলেন, ‘(অধিনায়ক হিসেবে) দুটি ট্রফি জিততে পারলে আমার মনে হয়, লিভারপুলের হয়ে যেসব অধিনায়ক দারুণ সব কিছু জিততে পেরেছেন, তাদের তালিকায় আমার নামও যোগ হবে। এই ক্লাবের অধিনায়ক হওয়ার পর থেকে অবশ্যই এটা আমার অনেক বড় একটা স্বপ্ন। আমরা এখন লক্ষ্যে পৌঁছাইনি। এজন্য আমাদের আরও অনেক পরিশ্রম করতে হবে।'
আসছে জুনে লিভারপুলের সঙ্গে চুক্তির মেয়াদ শেষ হয়ে যাবে ফন ডাইকের। ভবিষ্যৎ নিয়ে অনশ্চিয়তা থাকলেও লক্ষ্যে তিনি অবিচল, 'মনে হচ্ছে ক্যারিয়ারে আমি (শারীরিকভাবে) সেরা অবস্থার মধ্যেই আছি। আমার খেলতে ভালো লাগছে। নেতৃত্ব দেওয়াটাও উপভোগ করছি। ধীরে ধীরে আমার বয়স বাড়ছে। দেখা যাক ভবিষ্যতে কী হয়।'
গেল মৌসুমে লিগ কাপের ফাইনালে চেলসির বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ে গড়ানো ম্যাচের ১১৮ মিনিটে (১-০) ব্যবধান গড়ে দিয়েছিলেন ফন ডাইক।
মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের ‘স্পিরিট কোচ’ জ্যাকি শ্রফএবারের চ্যাম্পিয়নস লিগে দুর্দান্ত শুরু করেছিল লিভারপুল। লিগ পর্ব শেষে তারাই ছিল পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে। তবে শেষ ষোলোতে পিএসজির কাছে হেরে বিদায় নেয় লিভারপুল। আর্না স্লটের দল প্রিমিয়ার লিগে শিরোপা জয়ের পথে ছুটছে। ২৯ ম্যাচে ৭০ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে দলটি।
নিউক্যাসল এর আগে ১৯৭৬ (সিটির বিপক্ষে) ও ২০২৩ সালে (ম্যানইউর বিপক্ষে) লিগ কাপের ফাইনালে খেলেছিল। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে এবার ২৮ ম্যাচ শেষে ৪৭ পয়েন্টে ছয় নম্বরে আছে নিউক্যাসল। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে লিভারপুল নিউক্যাসলের বিপক্ষে শেষ ১৭ ম্যাচে অপরাজিত। তাই আজ ফেভারিট হিসেবেই মাঠে নামছে লিভারপুল। অবশ্য সেমিফাইনালে নিউক্যাসল দুই লেগ মিলে আর্সেনালকে ৪-০ ব্যবধানে হারিয়ে ফাইনালে ওঠে। তাই তাদেরকেও হালকা ভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই।
