আইপিএলের গত আসরে খেলেছিলেন কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে। জিতেছিলেন শিরোপা। কিন্তু বিস্ময়করভাবে এবারের আসরে ফিল সল্টকে ধরে রাখেনি কলকাতা। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে উদ্বোধনী ম্যাচে সেই ফিল সল্টের ঝড় দেখে নাইট কর্তৃপক্ষ নিশ্চয়ই অনুশোচনা করছে। আর সল্ট পরিস্কার বলে দিয়েছেন, নাইট রাইডার্সে খেলেছেন বলেই সেখানে তার বন্ধু থাকতে হবে- এমন কোনো কথা নেই।
আর্জেন্টিনাকে ঠেকাতে রক্ষণে মনোযোগী হওয়ার তাগিদ আরানারগতকাল ইডেন গার্ডেন্সে আইপিএলের উদ্বোধনী ম্যাচে রান তাড়ায় নেমে ৩১ বলে ৫৬ রান করেন সল্ট। বিরাট কোহলির (৩৬ বলে ৫৯) সঙ্গে গড়েন ৯৫ রানের ওপেনিং জুটি। ৭ উইকেটে জয়ের পর সল্টের কাছে ইয়ান বিশপ জানতে চাইলেন, পুরনো দলকে হারিয়ে কেমন লাগছে? সল্টের জবাব, ‘গত বছর এই মাঠে খুব ভালো সময় কেটেছিল। আমরা শিরোপা জিতেছিলাম। তবে এখন আর কোনো বন্ধু নেই।’
আবারও জুয়ার বিজ্ঞাপনে সাকিব, সমালোচনার ঝড়গতবার সুনীল নারাইনের সঙ্গে সল্টের ওপেনিং জুটি জমে গিয়েছিল। এবার কি তাহলে বিরাট কোহলির সঙ্গে তার এমন জুটি নিয়মিত দেখা যাবে? জবাবে সল্ট বলেন, ‘কোনো সন্দেহ নেই যে কোহলি আর আমার জুটিতেই ম্যাচটা জিতেছি। তবে কোহলির সঙ্গে খুব বেশি ব্যাটিং করিনি। তাই জুটির অংশ হতে পেরে ভালো লাগছে। ইডেন গার্ডেন্স আমার চেনা। প্রতিপক্ষের ক্রিকেটারদেরও আগে থেকেই চিনি।’
২ হাজারতম গোলের ম্যাচে নিশ্চিত হলো আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ যাত্রাকলকাতার মেঘলা কন্ডিশনে টসই যে উদ্বোধনী ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দিয়েছে, সেটা স্বীকার করেছেন সল্ট, ‘দ্বিতীয় ইনিংসে বল ভালোভাবে ব্যাটে এসেছে। আমার কাজ ছিল শুধু দাঁড়িয়ে থেকে মারার বলে মারা। এটাই আসলে পার্থক্য গড়ে দিয়েছে। ব্যাট করতে নামার আগে আমরা এটা নিয়েই আলোচনা করেছিলাম।’
