দক্ষিণ কোরিয়ার গোলরক্ষকের মারাত্মক এক ভুলের সুযোগ নিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রথম দল হিসেবে 'রাউন্ড অব থার্টি-টু' নিশ্চিত করল সহ-আয়োজক মেক্সিকো। নিজ ডেরা গুয়াদালাহারায় ‘এ’ গ্রুপের ম্যাচে এশিয়ান দলটিকে ১-০ গোলে হারিয়েছে তারা। প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ ব্যবধানে হারানোর পর এই জয়ে ৬ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষস্থান মজবুত করার পাশাপাশি এক ম্যাচ হাতে রেখেই সবার আগে নকআউট পর্বের টিকিট কাটলো মেক্সিকানরা।
নিজেদের চেনা মাঠে প্রথমার্ধে দক্ষিণ কোরিয়ার গতিশীল ফুটবলের বিপক্ষে বেশ কঠিন পরীক্ষাই দিতে হয়েছিল মেক্সিকোকে। ম্যাচের ৫৭ শতাংশ সময় বল দখলে রেখে মেক্সিকান রক্ষণভাগে ভীতি ছড়াচ্ছিল কোরিয়ানরা।
তবে ম্যাচের ডেডলক ভাঙে দ্বিতীয়ার্থের শুরুতেই, ম্যাচের ৫০ মিনিটে। বাম প্রান্ত থেকে হুলিয়ান কুইনোনেসের ক্রস বক্সে খুঁজে নেয় রাউল জিমেনেজকে। সেখানে জিমেনেজের হেড বাতাসে ভেসে উঠলে তা তালুবন্দি করতে গোললাইন ছেড়ে সামনে এগিয়ে আসেন দক্ষিণ কোরিয়ার অভিজ্ঞ গোলরক্ষক কিম সেউং-গিউ। কিন্তু অবিশ্বাস্য এক ভুলে সহজ বলটি তাঁর হাত ফসকে সামনে পড়ে যায়। সেখানে ওঁৎ পেতে থাকা মেক্সিকান মিডফিল্ডার লুইস রোমো নিখুঁত শটে বল জালে জড়িয়ে উল্লাসে ভাসান পুরো স্টেডিয়াম।
২৩ মিনিটের গোল উৎসবে বসনিয়াকে ওড়ালো সুইজারল্যান্ড গোল হজম করার পর মরিয়া হয়ে আক্রমণে ওঠে দক্ষিণ কোরিয়া। তবে কোরিয়ান গোলরক্ষক যেখানে দলকে বিপদে ফেলেছিলেন, মেক্সিকান গোলরক্ষক রাউল রেঞ্জেল ঠিক তার উল্টো চিত্রনাট্য লিখলেন। ম্যাচের ৮৭ মিনিটে কোরিয়ার চো গু-সাংয়ের হেড অবিশ্বাস্য দক্ষতায় একদম কাছ থেকে রুখে দেন রেঞ্জেল। ফিরতি বলে চো গু-সাং আবার পা ছোঁয়ালেও আঙুলের ডগা দিয়ে বল বাইরে ঠেলে দিয়ে মেক্সিকোকে অক্ষত রাখেন এই গোলকিপার।
কোরিয়ার একের পর এক সুযোগ নষ্ট এবং মেক্সিকান গোলরক্ষকের এই প্রাচীরসম পারফরম্যান্সের কারণে শেষ পর্যন্ত হার নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয় এশিয়ান জায়ান্টদের। ২ ম্যাচে ৩ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে থাকা কোরিয়াকে দ্বিতীয় রাউন্ডের জন্য এখন ২৫ জুন দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচের দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে। অন্যদিকে, শেষ ম্যাচ হাতে রেখেই রাউন্ড ৩২-এ জায়গা নিশ্চিত করে নির্ভার মেক্সিকো একই দিনে মাঠে নামবে চেক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে।